'Ma paix est dans le
quand tout fonctionne'
Investisseur Alexander Ribbink
sur la compétition, le repos et pourquoi vous le faites

Quand j'avais la trentaine, après douze ans chez Unilever, j'ai fait un pas vers Mars. Mais peu à peu, je suis devenu cynique à propos des produits que nous fabriquions. Il y avait beaucoup de choses compliquées sur les raisons pour lesquelles nos collations et nos barres chocolatées seraient meilleures, mais bien sûr, elles ne l'étaient pas. De plus, si nos produits n'existaient pas le lendemain, ils ne manqueraient à personne. J'ai commencé à parler de mes propres produits avec peu de respect et vous ne devriez pas. Dans le même temps, j'ai vu des booms en dehors de l'industrie Internet. J'avais entre-temps été directeur chez Unilever, j'étais directeur européen chez Mars et j'ai gagné en conséquence, mais je n'étais plus motivé. Un de mes bons amis d'université d'Amsterdam qui, comme nous, vivait à Londres travaillait déjà sur ce qui s'appellera plus tard TomTom. Je suis devenu très enthousiaste à ce sujet et une chose en a entraîné une autre et à un moment donné, ma femme a dit : "Pourquoi ne travaillez-vous pas avec ces gens ?" Je me souviens à l'époque avoir été approché pour un passage au conseil d'administration d'une autre société puis avoir appelé le chasseur de têtes pour lui dire ce que j'allais faire. Il pensait que j'étais fou. "Tu ne devrais jamais faire ça". Ses arguments n'ont fait que confirmer qu'il fallait persévérer : c'était risqué, il s'agissait de technologie et je pouvais travailler avec des amis. J'avais 39 ans et j'avais un CV soigné, alors qu'est-ce que j'avais à perdre ? Et en plus, je sentais : cela pouvait devenir très gros. Il vendait de l'aspirine aux personnes souffrant de maux de tête. Je l'ai vécu comme un luxe incroyable de travailler avec des amis. Je l'avais dit avec confiance à l'avance, mais il s'est avéré que je n'ai pas manqué les vols en classe affaires et toutes ces autres garanties qu'offrent les grandes compagnies. Vivre ce que c'est que de grandir de manière explosive était génial. Croissance par centaines et milliers de pour cent. Êtes-vous déjà arrivé à un produit Unilever ? Je me souviens d'une réunion où nous avons dû augmenter les attentes trois à quatre fois. Du coup, le chiffre d'affaires attendu n'est pas devenu une centaine de millions, mais environ deux cents millions avec à peu près les mêmes coûts. Nous nous sommes régulièrement regardés avec étonnement : comment est-ce possible ? Et aussi : comment allons-nous gérer cela ?

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"J'avais été entre-temps directeur chez Unilever, directeur Europe chez Mars et j'ai gagné une somme correspondante, mais je n'étais plus motivé."

Je suis venu chez TomTom quand, en plus du logiciel, il fallait aussi penser à la commercialisation du matériel. Le moment où vous vous adressez directement au consommateur avec une marque, un packaging, une campagne publicitaire et le ressenti qui l'entoure. Tout le monde pensait que nous étions fous avec notre histoire de matériel. Je me souviens que nous devions réfléchir au prix que les consommateurs étaient prêts à payer pour cela. Nous avons ensuite commencé à parler aux détaillants de notre boîte et de notre maquette. C'étaient les moments de vérité. Certains n'aimaient pas du tout et d'autres étaient enthousiastes. Mais ensuite, lors de l'important salon, tout s'est mis en place et le flux de commandes a commencé. Nous étions là comme des petits garçons nerveux qui avaient dépensé beaucoup d'argent en restant là. Un moment très excitant. Mais je peux très bien gérer le stress. Je sais très bien quand dormir et arrêter de penser aux choses que je faisais ce jour-là. Je ne suis pas une grenouille cool, mais je n'ai jamais connu de vrai stress dans mon travail. Je n'ai jamais été enthousiasmé par des choses que je ne peux pas contrôler. Ça n'a aucun sens. Je suis impliqué, mais essaie d'utiliser mon influence et mon énergie aussi efficacement que possible. Je ne suis pas extrêmement intelligent, mais je suis bien préparé pour les choses. Même quand j'ai commencé à travailler pour Unilever à Paris. Le week-end, j'allais courir dans le jardin du Luxembourg et le soir, je mangeais bien, tandis que d'autres allaient au bureau. Je ne vis pas pour travailler. Le travail est une partie importante de qui je suis, mais je travaille parce que je veux vivre. Je n'ai pas non plus besoin d'aller déjeuner sans fin comme c'était la coutume à Paris, je suis tout aussi content d'avoir un sac de carottes sur mon bureau.

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« Les conservateurs ont parlé de panoramas, de couleurs, de la manière dont les peintures et les images communiquent entre elles. Un musée a été créé ici et j'ai pensé que c'était génial de vivre comme une mouche sur le mur.

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Je ne suis pas une personne silencieuse. Pour moi, le silence, c'est être assis dans une salle de concert, sans nulle part où aller. Je me détends alors et dans ma tête tord, d'une manière agréable, les détails en suspens. C'est le silence pour moi. Je me souviens qu'il y a quatre ans, j'ai été approché pour le conseil de surveillance du Stedelijk Museum et j'ai monté les escaliers du Stedelijk alors totalement dépouillé. C'était le chaos et il n'était pas question d'ouvrir pour le moment. Je me souviens de ce moment dans les escaliers. Puis j'ai compris ce que cela signifiait que je n'avais pas été capable de traverser cela moi-même pendant si longtemps. Et aussi que je n'ai jamais pu emmener mes enfants là-bas. J'y suis venu enfant avec mes parents et plus tard en tant qu'étudiant. Je me souviens du Beanery de Kienholz, des personnages de dessins animés de Lichtenstein et de l'Appelbar où j'avais l'habitude d'acheter des rouleaux de saucisse. J'ai personnellement vécu que cet endroit était sous votre peau, était une sorte de maison. Mais un musée fermé était un musée mort. Cette maison a manqué à beaucoup de gens, leur lieu de réflexion leur a manqué. Un très beau moment a eu lieu à la fin de l'été lorsque je suis entré dans la pièce derrière la réalisatrice Ann Goldstein et le conservateur Bart Rutten et que je les ai entendus parler de l'endroit où ce qui allait être accroché. Nous étions dans la pièce où un portrait féminin de Picasso, un Pollock et un Roberto Matta étaient accrochés. Tous soigneusement coordonnés les uns avec les autres et avec les chambres avant et après. Ils sont passés à une langue très différente de celle dans laquelle je m'exprime, mais j'ai adoré. Les commissaires ont parlé de perspectives, de couleurs, de la façon dont les peintures et les images communiquent entre elles. Un musée a été créé ici et j'ai pensé que c'était génial de vivre comme une mouche sur le mur. Quatre ans de tracas avec les subventions, avec la municipalité et les tracas des budgets et des stratégies sont tombés. C'était le moment où il s'agissait. Chaque fois que je traverse cette pièce, j'éprouve ce sentiment de retour à la maison, de paix.

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[2013]

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