"Rechercher les gourmets"

La vente aux enchères d'été est terminée, les tableaux invendus sont sur le sol des halles et le commissaire-priseur s'affaire à vider sa chambre. Aujourd'hui, après près de trente ans, M. Christie's Amsterdam a terminé sa carrière à la maison de vente aux enchères. C'est assez. Ubbens : « J'ai passé un moment merveilleux ici. Les collègues qui sont venus travailler ici de l'étranger pendant un certain temps étaient toujours très enthousiastes à propos du sentiment de famille. C'est aussi comme dire au revoir à cette famille maintenant. Mes collègues vont énormément me manquer. La relation entre le commissaire-priseur et la maison de vente aux enchères de la Cornelis Schuytstraat remonte à loin. Ubbens est diplômé en maniéristes du XVIe siècle, mais lors du partage des fonctions en 1987, lorsque le marché explose, le jeune Jop obtient le 19e  siècle. « Je ne savais rien de cela à l'époque, et certainement pas du XIXe siècle hollandais. J'ai appris le métier auprès d'hommes comme Rob Mulder, Ab van der Werf et surtout Frank Buunk de Simonis & Buunk. Frank a le meilleur œil du monde en matière de peinture hollandaise du XIXe siècle. J'ai adoré travailler pendant cette période. À cette époque, à la fin des années quatre-vingt, chaque visite chez un collectionneur semblait encore faire mouche. Tout le monde avait un Kruseman, un Koekkoek ou un Hague Schooler. Ubbens se souvient aussi avec émotion de l'époque où il a mis en place le marché de l'Asie du Sud-Est pendant cinq ans. « Je me souviens de la fois où, en 1995, j'ai découvert un chef-d'œuvre de l'artiste indonésien du XIXe siècle Raden Salèh. Je suis venu chez un collectionneur viennois pour quelque chose de complètement différent, mais l'homme m'a dit qu'il avait aussi quelque chose de sympa dans la chambre de sa fille. Cela s'est avéré être La chasse au cerf de Salèh, un tableau de 1846 qui a été vendu par un musée de la RDA à un collectionneur occidental pour obtenir des devises étrangères. J'ai apporté ce tableau à la vente aux enchères et il a atteint un prix maximum de trois millions de florins. Quelques semaines plus tard, j'ai reçu un appel de quelqu'un qui avait quelque chose de similaire. Cela s'est avéré être un vrai et cela a également rapporté 1,5 million de dollars supplémentaires. Creuser des trésors, être sur la route et rendre visite à des gens est la meilleure partie de ce travail. Je n'ai pas beaucoup travaillé ces dernières années. Maintenant, le commissaire-priseur peut revenir à ce véritable métier et passer le relais. Ubbens : « Je suis fier qu'Arno Verkade prenne désormais la tête du groupe de trois. Il a commencé ici avec moi et est passé par différentes disciplines ici. C'est un gars sympa qui s'est développé de manière fantastique.

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« On n'apprend pas à regarder à l'université, on apprend ça ici à la salle des ventes. Ensuite, j'ai vraiment commencé à regarder les choses, à les toucher, à cracher dessus, à les étudier.  

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Néerlandais

Du côté de son père, il y avait des générations d'avocats et de ministres de Leiden et du côté de sa mère, il y avait un lien semi-noble de Curaçao. Son arrière-grand-père était directeur de la compagnie d'électricité et il y avait toute une série de directeurs de Philips. Avocat ou ingénieur, voilà ce que deviendrait le petit Jop. Il est devenu néerlandais à Utrecht. Mais il s'est avéré qu'il ne s'agissait pas seulement de lire les années 80, comme Jop l'avait espéré, mais aussi de sujets tels que les statistiques, l'analyse de phrases et la linguistique générale. Ubbens : « J'en ai eu deux après les trois autres pour ça. Puis c'est devenu l'histoire de l'art et en 1986, pendant mes études, j'ai commencé à travailler chez Christie's. Parce que je n'avais pas beaucoup d'énergie le soir après le travail pour me plonger dans les livres, je n'ai obtenu mon diplôme d'historienne de l'art qu'à l'âge de quinze ans. Vous n'apprenez pas à regarder à l'université, vous apprenez cela ici à la maison de vente aux enchères. Puis j'ai vraiment commencé à regarder le truc, le toucher, cracher dessus, l'étudier. Et en parler. On parle de « hilling », comme c'était le cas au début du 20e siècle chez Christie's à Londres. Quand les fantassins de la salle des ventes avaient tout préparé, les gentlemen-spécialistes montaient sur le monticule de King Street et parlaient entre eux des pièces. Nous appelons toujours cela du hilling - parler au département de ce que vous voyez, ressentez, vivez.

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« Avant, nous avions des gens qui pouvaient juger une peinture du XVIe siècle et une peinture du XXe siècle. Nous tous ensemble, c'était ça.  

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Suivez l'argent

Beaucoup de choses ont changé pour le bureau d'Amsterdam, surtout ces dernières années, dit Ubbens. « À notre apogée, en 2009, nous employions près de soixante-dix personnes, malgré la crise qui a quand même été une bonne année. Il y a eu des compressions en 2012 et à partir de ce moment-là, nous sommes ici à trente personnes. Partout dans le monde, le conseil d'administration a voulu mettre toutes les balles sur New York sur Hong Kong avec le même nombre de personnes, environ deux mille. Entre-temps, après cinq ans, nous avons constaté que le marché intermédiaire, le marché sur lequel nous étions rois ici à Amsterdam, est relativement le plus rentable. Cela est en train d'être corrigé à Paris et à Londres, mais pas ici. La mission du conseil d'administration chez Christie's, et chez Sotheby's, était de suivre l'argent. Cherchez le haut du haut. Et avec cela, de plus en plus de spécialisation est venue. Cela augmente les ventes et, en fin de compte, les profits. Le revers de la médaille pour des gens comme moi, commissaires-priseurs de formation générale, c'est qu'une partie du métier n'existe plus. Nous avions des gens qui pouvaient juger une peinture du XVIe siècle et une peinture du XXe siècle. Nous étions tous tout, c'était. Vous avez maintenant de nombreuses lignes verticales, mais presque aucune ligne horizontale. Il n'y a pas non plus de communication horizontale. Avec les collectionneurs, le schéma est toujours le même et donc, je pense que les spécialistes devraient parler beaucoup plus du collectionneur et de sa liste de courses. Je regrette aussi qu'il n'y ait plus de place pour les ventes aux enchères spéciales, Ninety to now, les Africanistes, les ventes aux enchères générales de tableaux. Il n'y a plus de place pour expérimenter les marchés. Une vente aux enchères réussie comme Made in Holland n'est plus autorisée. Tout doit tomber dans la boîte ou cela ne peut pas être fait.

"L'inconvénient pour les gens comme moi, commissaires-priseurs de formation générale, c'est qu'une partie du métier n'existe plus."

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Haut

Mais l'argent gagné n'est-il pas au top ? Ubbens : 'C'est vrai. Au cours des sept dernières années, les montants en capital ont été exploités principalement au sommet du marché. Cela concerne les impressionnistes, Monet, Manet et l'art contemporain comme celui de Rothko, De Kooning et autres expressionnistes abstraits. Ou encore plus moderne : Gerhard Richter et Christopher Wool. Vous voyez maintenant qu'au sommet du marché, il y a 30 à 35 % de chiffre d'affaires en moins, et c'est parce que moins de garanties sont données, moins de pots-de-vin. De plus, ce n'est qu'un marché de 400 à 500 millions de dollars, le marché est beaucoup plus vaste. Il y a aussi un marché pour les tabatières et les peintures indonésiennes et un énorme marché intermédiaire. Ce que je vois, c'est qu'un marché de connaisseurs refait surface. En réponse à la folie au sommet, il y a aujourd'hui un regain d'intérêt pour le papier, le dessin, l'estampe et les belles œuvres professionnelles, véritable histoire de l'art. Je veux chercher cette partie du marché. Un de mes exemples est John Schlichte Bergen, un marchand d'art retraité d'Amsterdam. Il était toujours sur la Tefaf et faisait des peintres voyageurs. Les Danois qui sont allés à Rome aux 18e et 19e siècles ont fait un croquis du Colisée. Je pense que c'est génial.

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Les spécialistes du XVIIe siècle sont plus prudents, moins haletants, plus calmes. Je me sens connecté aux deux.  

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Lignes horizontales

Jop Ubbens aime la largeur : « J'aime beaucoup la ligne horizontale. De l'art contemporain aux maîtres anciens. Une peinture du 17e siècle est considérée beaucoup plus d'un point de vue académique et moins d'un point de vue commercial, comme c'est le cas avec l'art des 20e et 21e siècles. Les attributions sont plus difficiles, problèmes de provenance et de restauration. Les spécialistes du XVIIe siècle sont plus prudents, moins haletants, plus calmes. Je me sens connecté aux deux. D'un côté j'ai envie de regarder un tableau et de lire plus souvent un livre et de l'autre j'aime le rapide et le dynamique.' Outre l'étendue de l'art, il aime aussi l'étendue de sa clientèle : « J'ai une appréciation incroyable pour les entrepreneurs qui me disent qu'ils sont issus d'une famille pauvre et qui disent avec un fort accent qu'ils n'avaient qu'un seul objectif : se bourrer la gueule. C'est souvent à ces personnes que nous devons parler. Ils fonctionnent également 24h/24 et 7j/7 lorsqu'ils ne sont plus nécessaires. Ils sont souvent durs, souvent sincères et lorsqu'ils s'intéressent à l'art, ils montrent aussi une autre facette. Et puis je le contacte. Ce sont souvent des travailleurs visionnaires. J'aime l'ancien entrepreneur chimique Hans Melchers, le collectionneur de réalistes magiques. Jan van den Broek, des supermarchés, veut un musée de l'alimentation et des boissons à Keukenhof. J'aime ça aussi. Le producteur de matières premières Joop van Caldenborgh, qui siège ici au conseil consultatif, est également un entrepreneur si spécial. Il a été touché par la collection d'art il y a quarante ans et a aujourd'hui constitué une magnifique collection. C'est bien qu'il crée son propre musée. Il s'est toujours entouré de très bonnes personnes qui achètent pour lui et sont toujours à l'écoute. Il est au-dessus de tout. C'est bien que Wim Pijbes travaille pour lui. Ils sont tous les deux de Rotterdam, n'aiment pas la bureaucratie, sont entreprenants, aiment être petits et rapides. Cela convient aux deux hommes. Leur attitude m'attire aussi.

« Les anciens maîtres collectionneurs ont plus de soixante-dix ans et sont en voie de disparition. C'étaient les collectionneurs avec quinze bons vieux maîtres au mur. Vous avez maintenant beaucoup plus de collectionneurs qui collectionnent tout. Le collectionneur hybride et éclectique. Ça peut être une bague qui vaut deux mille euros ou un tableau qui vaut un million.  

Marché gourmand

Non seulement Christie's Amsterdam aura une nouvelle direction, mais Christie's Europe aura également un nouveau patron à partir du 1er septembre, le Français Guillaume Cerutti, un ancien mari de Sotheby's. C'est juste ça, un homme de Sotheby's qui dirige Christie's ? Ubbens : « Au niveau international, c'est un phénomène courant. Très subjectif bien sûr, mais j'ai le sentiment que chez Sotheby's vous ne valez que votre dernière vente, chez nous votre pourcentage devait être bon, le profit bon, mais pas à tout prix. Bien informé et sympathique, dans cet ordre. Je préfère y retourner dix fois que de rater une fois. Mais je vois aussi une approche plus axée sur l'argent venir ici. Je ne la vois plus, mais la nouvelle vision devient très intéressante. Je pense que cela va vers le haut du marché intermédiaire, de cinq mille à cinq millions. Il y a beaucoup à obtenir et il y a beaucoup de collectionneurs pour ça. Dans sa nouvelle vie en dehors de Christie's, Ubbens répondra à ces évolutions côté collectionneur. Ubbens : « Les collectionneurs de maîtres anciens ont plus de soixante-dix ans et ils sont en train de disparaître. C'étaient les collectionneurs avec quinze bons vieux maîtres au mur. Vous avez maintenant beaucoup plus de collectionneurs qui collectionnent tout. Le collectionneur hybride et éclectique. Cela peut être une bague de deux mille euros ou une peinture d'un million. Les gens se sont également installés de cette façon. Axel Vervoort a commencé cela et est maintenant devenu beaucoup plus courant. La collection est désormais décorée et collectionnée. Ce à quoi je veux répondre, c'est au groupe des connaisseurs, des gourmets. Je pense que ce groupe s'élargit en réponse aux sommes astronomiques payées à Londres et à New York pour les principaux Picasso, Warhol et Frida Kahlos. En dessous, il y a un marché toujours croissant pour les beaux dessins, études préliminaires de peintures célèbres. C'est une niche où les gens recherchent ce dessin que Casper David Friedrich a fait dans les montagnes pour ce célèbre tableau. Ce marché a pu se développer car les collectionneurs ont pu s'orienter plus et mieux vers l'international. Les musées et les partis tels que l'Association Rembrandt achètent également de plus en plus largement, de plus en plus d'articles entre deux mille et cent mille.

« La vente aux enchères est un divertissement, un jeu auquel les gens veulent participer. Tous les registres de rhétorique qu'un commissaire-priseur doit utiliser s'ouvrent pour jouer une salle. Ce doit être un événement.  

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Ville de Nike

Le secteur des enchères ne devrait-il même pas être remanié avec l'avènement d'Internet ? Ubbens : « Je ne pense pas que le métier de maison de ventes va changer de manière substantielle. Il y a certainement de la place pour les gens qui font de l'art sur Internet, mais surtout quand il s'agit de beaucoup d'argent, les gens veulent vraiment voir et ressentir les choses. Il faut savoir le montrer et choisir un élan. De plus, il y a toujours tout un spectacle autour duquel les gens aiment venir. Les trentenaires et quarantenaires n'achètent pas d'art à un certain niveau de valeur. Catawiki est une excellente formule et très pertinente pour ce public, c'est rapide et excitant. Mais pour Picasso et Warhol et ici aux Pays-Bas BC Koekkoek, Isaac Israel et Breitner, vous avez vraiment besoin d'une vente aux enchères en soirée. Là aussi on oublie parfois qu'il s'agit de personnes à qui vous le vendez. La vente aux enchères est un divertissement, un jeu auquel les gens veulent participer. Tous les registres de rhétorique qu'un commissaire-priseur doit utiliser s'ouvrent pour jouer une salle. Ce doit être un événement. Cela semble ennuyeux quand vous dites que c'est comme marcher dans Nike City, mais ce n'est pas loin. Mon défi a toujours été d'encourager les gens à commencer à enchérir et une fois qu'ils l'ont fait, à les faire avancer. C'est du sport de haut niveau et cela pendant quatre heures. Je suis toujours épuisé à la fin. Mais la satisfaction est grande, surtout si c'est réussi. Notre marché est plus stable que la perception ne le laisse croire. Nous avons récemment vendu aux enchères une Springer pour 330 000, mais quelqu'un l'a payée près de quatre cent mille. Et il y avait trois acheteurs pour ça.