LA VILLE IDÉALE

QUATRE SIECLES DE VIVRE ET DE TRAVAILLER SUR LE CANAL D'AMSTERDAM GORDEL

La ceinture de canaux est vivante comme jamais auparavant. Vous pouvez vous imprégner d'environ quatre cents ans de la vie des habitants colorés d'Amsterdam qui y vivaient et y travaillaient autrefois. Nous visitons un musée et une maison remarquables sur le Gouden Bocht, une maison de canal qui raconte l'histoire particulière de toute la ceinture de canaux.  

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Marcher le long des canaux d'Amsterdam pour la première fois est une expérience que vous n'oublierez pas de sitôt. Quatorze kilomètres de canaux et quatre-vingts ponts roulants, construits en forme de demi-cercle, vous sourient. Les beaux bâtiments, soigneusement côte à côte, tous avec des façades uniques, montrent quatre siècles d'histoire riche. En raison de la verdure le long des deux côtés des canaux, on peut voir de joyeux sloops passer devant les bateaux fluviaux et les péniches typiques d'Amsterdam. Les résidents à vélo se serrent, occupés au téléphone, entre les touristes qui fréquentent les bars cosy, les boutiques et les musées. C'est une touche humaine agréable, avec un sentiment contagieux de village. Mais en même temps, Amsterdam a une apparence incontestablement cosmopolite, qui vous fait vous sentir connecté au reste du monde.    

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À cette époque, Amsterdam était la capitale commerciale du monde et en raison de l'énorme afflux de personnes et d'industries, la ville devait s'étendre davantage.

Pas un jour ne passe sans qu'un film ou une émission de télévision ne soit enregistré quelque part sur le canal. Dans un café du Nieuwezijds Kolk, le réalisateur Quentin Tarantino a passé de nombreuses heures à écrire le scénario de son film à succès Pulp Fiction (1994). D'autres films à succès ont trouvé leur emplacement idéal ici, comme le film de Jams Bond Diamonds Are Forever (1971), Ocean's Twelve (2004) avec des célébrités telles que George Clooney et Julia Roberts et plus récemment Nos étoiles contraires (2014). Ce dernier film a inspiré les touristes à rechercher le banc idyllique au coin de Leidsegracht et Herengracht, où les adolescents amoureux du film ont eu leur conversation déchirante.

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La combinaison exceptionnelle d'eau, de ponts, d'arbres et de maisons de canal que nous connaissons maintenant sous le nom de ceinture de canaux est née au cours des XVIe et XVIIe siècles lorsque la population d'Amsterdam a été multipliée par huit, passant d'environ 30 000 à plus de 200 000 personnes. À cette époque, Amsterdam était la capitale commerciale du monde et en raison de l'énorme afflux de personnes et d'industries, la ville devait s'étendre davantage. Cela s'est passé par phases, en quatre soi-disant Explications. Avec la troisième et la quatrième explication, la forme d'un croissant a été créée, ce qui est si typique de l'anneau de canaux actuel.  

La ville idéale

Dans toute sa diversité, la ceinture de canaux forme une unité poétique. Des bâtiments aux styles variés, du XVIe siècle à nos jours, se côtoient fraternellement, comme si le domaine avait été aménagé selon un plan strict. Mais le plan de ville clairement agencé n'a pas été construit comme une ville idéale, mais principalement le résultat de considérations pragmatiques fondées sur trois critères : fonctionnalité, esthétique et rentabilité financière. Cela a créé une ville idéale, mais au cours des derniers siècles, il n'était pas toujours agréable d'y vivre, surtout pas pendant les mois d'été. « Une jeune fille blonde avec une mauvaise haleine », c'est ainsi que la ville a été décrite par un visiteur étranger. Au fil des siècles, tout finissait dans les canaux : abats,  produits chimiques, le contenu du pot et la sécrétion. Une anecdote bien connue est que la puanteur du canal derrière le Palais sur le Barrage était si forte qu'elle empêcha l'épouse du roi Lodewijk - le frère de Napoléon qui fut roi de Hollande entre 1806 et 1811 et résida dans l'ancien hôtel de ville - de dormir. . Le roi ordonna alors de combler les douves et d'en faire une « avenue respectable ». Nous connaissons encore cet ancien canal sous le nom de Nieuwezijds Voorburgwal, un canal comblé. Aujourd'hui, l'eau des canaux est plus propre qu'elle ne l'a jamais été. Même l'actuelle reine Maxima y a plongé pour une épreuve de natation contre la maladie musculaire SLA et a nagé environ deux kilomètres à travers les canaux.  

Le plan de ville clairement agencé n'est pas construit comme une ville idéale, mais est avant tout le résultat de considérations pragmatiques fondées sur trois critères : fonctionnalité, esthétique et rentabilité financière.

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Le virage doré

Les différents anneaux de l'anneau canalaire avaient autrefois des fonctions différentes. Le Prinsengracht, le canal le plus extérieur de l'anneau, a été construit comme un marché public où les commerçants vendaient leurs produits sur le quai. Le canal le plus proche du centre, le Keizersgracht, ne devait initialement pas devenir un canal, mais une allée chic, puisque l'empereur est le plus élevé en termes nobles. Cependant, les habitants de l'époque n'attendaient pas cela, car ils voulaient que les marchandises soient livrées à leur domicile par bateau. Il fut alors décidé de modifier le plan et d'y creuser également un fossé. Les personnes les plus notables et les plus riches s'étaient installées sur le Herengracht adjacent et faisaient souvent construire leur remise sur le Keizersgracht, accessible par la cour. Les plus précieux de ces palais de canal ont été construits dans le Gouden Bocht, sur Herengracht près de Nieuwe Spiegelstraat. Non seulement les parcelles étaient plus grandes dans ce virage, mais il était aussi interdit aux entreprises qui provoquaient des nuisances sonores ou puantes.

Keisersgracht  ne deviendrait pas initialement un fossé, mais une allée chic, car l'empereur est le plus élevé en termes nobles.

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L'armoire à chat 

Si vous quittez Herengracht depuis le très fréquenté Vijzelgracht - plein de tramways qui tintent, de bus touristiques colossaux, de taxis nerveux et de cyclistes habiles à manœuvrer - vous vous sentez immédiatement calme et vous vous imaginez remonter les siècles. C'est le célèbre Golden Bend. Juste au-delà de ce virage se trouvent le musée et la maison appartenant à Bob Meijer d'Amsterdam depuis plus de vingt ans. À l'intérieur, vous vivez une expérience muséale incomparable. Dans les salles aux œuvres d'art, toutes consacrées aux chats, on peut aussi voir de vrais chats sur les rebords des fenêtres et sur les canapés, allongés paresseusement au soleil. L'entrepreneur raconte comment il a acheté la maison en 1985, au plus bas du marché du logement, et comment il a ensuite restauré le bâtiment pour un million et demi de florins et l'a ramené aux styles des différentes grandes époques des siècles précédents.  

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Au cours de l'une de ces belles années, à la fin du XIXe siècle, la propriété a été achetée par la célèbre famille Amsterdam Van Eeghen. Cette famille y vécut ensuite pendant plus de cent ans. Après le décès de la veuve Van Eeghen-Heldring en 1985 à l'âge de 100 ans, la propriété de la maison passa à ses cinq enfants, qui décidèrent de la mettre en vente. C'était une crise et les Van Eeghen ne pouvaient pas vendre la maison sur les pavés au prix demandé de neuf tonnes de florins. Cependant, l'intéressé Bob Meijer a été immédiatement vendu lorsqu'il a vu la cuisine au rez-de-chaussée, où un chat noir ronronnait sur le rebord de la fenêtre. Seul le prix restait une pierre d'achoppement. Meijer fit estimer la propriété par deux évaluateurs, qui arrivèrent tous les deux à la moitié du prix demandé. De plus, Meijer ne put obtenir qu'une hypothèque de 450 000 florins. Les Van Eeghen ne voulaient rien déduire du prix, mais sont venus à la rescousse avec une deuxième hypothèque.  Vous payez maintenant cinq à six mille euros le mètre carré et des millions sont payés pour une telle maison sur le canal.  

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En 1736, les maisons du Herengracht étaient les plus chères de tous les temps.

Prix des maisons 

Les prix des maisons de canal ont souvent atteint des sommets au cours des siècles, mais pas toujours. Les prix indexés les plus élevés n'ont jamais été payés au Golden – XVIIe siècle, mais un siècle plus tard, à l'âge d'argent. En 1736, les maisons du Herengracht étaient les plus chères de tous les temps. Les prix des maisons témoignent de la prospérité de la ville et racontent en même temps l'histoire artistique de la ceinture de canaux. Si la ville se portait bien, les meilleurs architectes et artistes d'Europe étaient engagés pour construire et meubler les maisons. Dans les années cinquante et soixante du XVIIe siècle, à l'époque où Rembrandt y réalisait ses belles œuvres tardives, Amsterdam connut la plus grande prospérité de l'âge d'or. Cela se voit dans les bâtiments et les intérieurs de cette époque, où les plus beaux tableaux, revêtements muraux, meubles et peintures au plafond étaient exposés. En 1671, Gerrit Berckheyde (1638-1698) peint  divers paysages urbains du Herengracht, œuvres visibles au Rijksmuseum. Bien que les œuvres montrent une atmosphère calme sur le canal, elles ont été peintes à une époque tumultueuse. Peu de temps après, il y a eu l'année catastrophique 1672. Nous sommes entrés en guerre avec tous les pays environnants et l'économie a pris un sacré coup. Les prix des maisons sur le prestigieux Herengracht, qui ont fait l'objet de recherches spéciales, ont chuté de 56 %. A partir de 1677, le marché reprend et un grand nombre d'immeubles luxueux sont construits sur la ceinture des canaux.  

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Fuite au plafond

Lors de la rénovation, Meijer est entré en contact avec cette époque particulière. Un restaurateur russe de l'Ermitage a découvert une fuite dans la salle de bain qu'une peinture à l'huile au plafond datant de 1667 était recouverte d'une couche de chaux. Meijer: "Cela a probablement été supprimé au dix-neuvième siècle pudique parce que les seins nus de la jeune fille de la ville étaient visibles. Il a fallu cinq ans pour que la chaux soit retirée de l'image. Mlle Isabella van Eeghen, la spécialiste des maisons de canal d'Amsterdam, est venue visiter et a passé des heures à regarder le tableau avec admiration et émerveillement. Elle était en fait née dans la maison, mais qu'il y avait quelque chose de si spécial, datant de l'époque du premier résident Willem van Loon, elle ne l'avait jamais soupçonné de sa longue vie.

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Depuis quelques années, la ceinture des canaux, appelée à juste titre la Venise du Nord, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est peut-être l'endroit qui montre le mieux ce que représentent les Pays-Bas, en termes d'activité économique, d'architecture et d'art.

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L'entrepreneur raconte avec des yeux heureux l'état dans lequel il a trouvé la maison.   Toutes les pièces étaient encombrées de vieux meubles et d'énormes piles de journaux, dont certains d'avant-guerre, traînaient partout. Rien n'avait été rénové depuis la rénovation spectaculaire de 1885, lorsque les Van Eeghen avaient aménagé 'de Mechelse Kamer', une salle à manger entièrement lambrissée, réalisée en acajou de Cuba par un ébéniste de Malines. Actuellement, les enfants de Meijer et leur mère vivent aux deux derniers étages où se trouvent des appartements modernes. Meijer lui-même y vit un mois par an. Lorsque Meijer est sur le Herengracht, il aime rester dans la cuisine confortable tout en bas. Sa résidence principale est Tbilissi, la capitale de la Géorgie où il a créé sa propre banque. Il vit également dans la petite ville de Bicester, la plus ancienne du Royaume-Uni, et près de la ville balnéaire du nord de l'Italie, Vintimille.  

John PierpontMorgan 

Meijer est le dixième occupant de la maison. Il a également acheté la propriété pour en faire son 'Cat Cabinet', un musée dans lequel le chat est central, qui se trouve au premier étage, le bel étage de la maison. Ceci en mémoire du tom rouge avec qui il a passé ses années de collège, John Pierpont Morgan. L'idée d'un musée est née après avoir visité une exposition au Metropolitan de New York sur le Metropolitan Cat, sur les chats de la collection du musée. Tous les quatre ans, Meijer achetait une œuvre d'art pour son défunt chat, d'où est issue la collection d'art sur les chats, qui comprend des œuvres de Picasso, Rembrandt, Toulouse-Lautrec, Corneille et Sal Meijer. Pourquoi l'amour des chats ? Meijer : « Les chats ont une place privilégiée dans la famille. Le chien est l'esclave de la famille, mais le chat reçoit son lait, se fait caresser et n'a qu'à éloigner les souris. Puis il lève la queue et part son propre chemin, autour du monde. Cela m'attire vraiment. Pendant ce temps, chaque année, 25 000 visiteurs viennent au Kattenkabinet, qui aiment voir des chats partout, non seulement dans les peintures et les photos, mais aussi dans la vraie vie. La bibliothèque, qui a été noircie lors de l'achat du bâtiment, n'est pas accessible aux visiteurs du musée, et où des décorations ont maintenant été appliquées au plafond avec les chats et les marques de voitures préférés de Meijer. Ceci en mémoire du résident actuel dans les siècles suivants.

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