Entretien : Koos de Wilt pour Het Financieele Dagblad (2006)

Derrière le portail coulissant et derrière la porte d'entrée, je trouve un Loek Brons chaleureux avec des peintures tout autour de nous : au bas de l'escalier de nombreux Helmantels, dans l'escalier le portrait de Willink de Loek et Miep et au-dessus, autour du canapé en cuir en forme de fer à cheval des dizaines de mètres de long Il y a des œuvres de Carel Willink, Wim Schuhmacher, Pyke Koch, Raoul Hynckes et des peintures d'artistes vivants tels qu'Andrew Hemingway, Hans Kanters, Peter van Poppel, John Kalb et Willem van Velthuizen. Le café est prêt ainsi qu'un gâteau pour l'invité. Brons a maintenant 72 ans, mais essaie de garder une longueur d'avance sur ses collègues avec son nouveau site Web et à un moment où il pourrait devenir moins agile. Il est enthousiasmé par les possibilités de  sa newsletter numérique et les réponses qu'il reçoit sur son site web. « J'ai déjà vendu beaucoup plus via mon site Web. Lors de ma promotion avec ces Helmantels, j'ai vendu huit Helmantels, y compris des très chers.

Le marchand de textile, originaire de Gueldre, n'a jamais eu l'intention de devenir marchand d'art. En fait, il voulait juste améliorer sa collection. « Après avoir vendu mes 175 caisses, j'ai commencé à étudier l'histoire de l'art et je voulais en faire quelque chose », explique bronze. 'Parce que j'ai obtenu mon diplôme cum laude, j'ai envisagé de faire mon doctorat. Mais à ce moment-là, je venais de vendre des Willinks pour acheter une meilleure qualité et puis une chose en entraînant une autre et avant que je ne m'en rende compte, je faisais du commerce d'art. Je me souviens aussi bien qu'une fois j'avais organisé un grand banquet chic à Arnhem autour de ma collection Willink. Il y avait alors deux journalistes de l'Arnhemse Courant et du Gelderlander. L'un d'eux, le jeune Henk Meutgeert, a écrit un grand article sur le "capitaliste" et le "roi de la culotte" Loek Brons, qui s'imaginait aussi connaître l'art. Cela a énormément augmenté et des lettres sont apparues dans le journal. Même le maire a été utile pour s'excuser. Brons : « Bien sûr, les journalistes avaient raison de dire que j'étais un roi du slip, mais j'en suis aussi très fier. Je sais ce que j'ai dû faire pour le devenir.

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"Bien sûr, les journalistes avaient raison de dire que j'étais un roi des sous-vêtements, mais j'en suis aussi très fier."

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La personne que Carel Willink a connue Brons lorsque le peintre est devenu curieux de l'homme qui a acheté une si grande partie de son travail. "A partir de ce moment, j'ai passé une dizaine d'années avec lui et j'ai eu des conversations interminables avec lui. Puis j'ai commencé à penser que je voulais en faire quelque chose. J'ai copié l'intégralité de son archive et j'ai ainsi une énorme documentation. Au départ, certains de mes Willinks n'étaient pas à vendre. Je voulais garder ça pour moi, mais ça n'a pas marché. Mes meilleurs clients voulaient acheter ces Willinks que je ne voulais pas vendre. Alors j'ai dit : "D'accord, tout est à vendre, mais c'est moi qui fixe les prix". Je demande donc 450 000 euros pour le tableau Mathilde entre les monstres, et je me rends compte que c'est un prix considérable. Je l'ai vendu une fois et je l'ai racheté plus tard. Selon Brons, ce tableau était également le tableau préféré de Willink de sa période dite de Bomarzo, inspiré par le jardin énigmatique près d'Orvieto, en Italie.

Réalisme magique

La spécialité du bronze est le réalisme, le réalisme magique jusqu'au réalisme moderne des peintres vivants. "Je comprends le sens de l'abstraction pour la peinture, j'ai même obtenu mon diplôme d'artiste abstrait Gerrit Benner, mais je n'ai jamais eu beaucoup d'affinités avec elle", explique Brons. « Je pense que c'est une forme intermédiaire qui doit trouver sa place dans une réalité. Depuis l'enfance, je suis fasciné par le réalisme magique. Je me souviens qu'en 1968, il y avait une exposition à Arnhem où j'étais présent en tant qu'entrepreneur débutant. J'ai vu des gens comme Freddy Heineken se promener là-bas et j'ai vécu ce monde comme un rêve inaccessible. C'était magiquement réaliste d'une certaine manière. Le bronze a un large intérêt, mais selon le commerçant il en va de l'art comme du textile : il faut faire des choix. Brons : « Ma devise a toujours été : je veux être le moins cher. Les gens diraient : "Tu peux aussi être la plus belle, n'est-ce pas ?" Mais ensuite j'ai toujours dit : "Mais alors je ne suis plus reconnaissable". Je veux de la clarté. Et cela aussi dans l'art, donc mon art a à voir avec le réalisme. Que ce soit Willink ou Willem van Velthuizen ou Henk Helmantel. Le bronze est une peinture bien peinte. Il se concentre non seulement sur la technique, mais aussi sur la composition, les effets, les sentiments et le symbolisme. Les maîtres hollandais du XVIIe siècle sont bien sûr les vrais, mais je pense que les peintres magiques comme Koch, Willink et Hynckes se défendent certainement contre les vieux maîtres de l'âge d'or.

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« Ma devise a toujours été : je veux être le moins cher. Les gens diraient : "Tu peux aussi être la plus belle, n'est-ce pas ?" Mais ensuite j'ai toujours dit : "Mais alors je ne suis plus reconnaissable". Je veux de la clarté. Et cela aussi dans l'art, donc mon art a à voir avec le réalisme.

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"Une œuvre de Heda est bien sûr d'une classe absolue et dans sa composition, dans laquelle le nombre d'or est utilisé de manière sublime, elle a bien sûr établi la norme pour un peintre comme Henk Helmantel. Mais l'œuvre d'Helmantel ajoute quelque chose à cela : elle exprime aussi quelque chose de notre temps. Comment Brons voit-il la relation entre l'art des réalistes d'avant-guerre et d'après ? Brons : « Les œuvres magiques et réalistes que je vends sont les meilleures. Après cela, il n'y a rien pendant longtemps et après cela viennent les œuvres de Helmantel, John Kalb, Willem van Velthuizen et autres. Parmi ceux-ci, je pense que Helmantel est le meilleur. Le néerlandais le plus poli, masculin, calviniste et traditionnel. Les œuvres architecturales de Van Velthuizen sont bien sûr aussi incroyables, si bien pensées comment la lumière tombe et les ombres. Il est précis au millimètre près. Comme Willink, c'est un peintre cérébral. Son sentiment est au bout de son pinceau, ce n'est pas un homme sauvage.   

Qu'est-ce qui fait le temps ?

Selon Brons, chaque peintre ou école de peinture n'est pas de qualité constante. « Le travail du mouvement Cobra entre 1948 et 1955 a déterminé l'image de l'époque. Les peintures d'Appel de cette époque donnent un multiple de l'œuvre qu'il a réalisée par la suite. Une œuvre de son bon temps coûte des millions aux enchères, tandis que l'œuvre qu'il est en train de réaliser, et sur laquelle il travaille depuis bien plus longtemps, atteindra au maximum 65 000 euros. C'est toujours un grand mystère pour Brons de savoir ce qui détermine un temps et pourquoi cela prend si peu de temps. Brons : « Le réalisme magique était le plus puissant dans les années 1930. Après la guerre, il a complètement disparu. Comment se fait-il que vous soyez si emblématique et ensuite absolument plus ? De quoi s'agit-il? Cela reste un grand mystère pour moi. Pourtant, vous voyez que Willink n'a plus jamais atteint la magie qu'il avait dans les années 1930. Après la guerre, ce n'était plus de l'art, mais un truc. Selon Brons, cela a souvent à voir avec la jeunesse, mais certains grands peintres reviennent, comme l'explique le marchand : « Vers 1907, Picasso a ouvert la voie à tout l'art moderne avec le cubisme, mais il est revenu après la Première Guerre mondiale. avec de belles peintures classiques et était donc une préparation au réalisme magique. Dans les années trente, alors qu'il venait d'arriver à Amsterdam, Rembrandt était aussi le plus réussi du point de vue du marché, mais quand on se tient devant la Fiancée juive, un tableau de ses dernières années, c'est super aussi. C'est peut-être le tableau le plus beau et le plus émouvant que je connaisse. C'est bien sûr une parodie qu'ils ont rejeté Rembrandt pour la décoration du prestigieux nouvel hôtel de ville d'Amsterdam que Jacob van Campen avait commencé à construire en 1648. Ils ont tous demandé cela aux peintres à la mode. Je pense que c'est très courageux de la part d'un artiste comme Rembrandt de suivre son propre chemin. Mais il a fait faillite et cela lui a également apporté beaucoup de misère.

« Léonard de Vinci a commencé avec le comte Forza, qui avait le plus d'argent à Milan. Plus tard, il est allé à Rome quand vous avez eu ces papes qui ont commencé à jeter de l'argent. Florence était également prospère à l'époque de la Renaissance. Ce n'est que lorsqu'il y a prospérité que les gens peuvent acheter de l'art et en profiter. C'est très logique, mais vous ne pouvez pas l'expliquer complètement.

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Même langue que mes clients

Le marchand d'art aime les maîtres anciens hollandais et se rend souvent au Rijksmuseum, il n'a jamais voulu traiter des maîtres du XVIIe siècle. Brons : 'Je n'ose pas, parce que je ne m'y connais pas assez. Ce qu'il y a sur le marché, c'est tout le deuxième et le troisième grade. Et si vous avez ensuite quelque chose de premier ordre, cela coûte immédiatement soixante millions et parfois vous n'avez pas cela. Vous devez financer un tel montant et si vous l'empruntez à quatre pour cent, cela vous coûtera une fortune, des tonnes d'argent par an. Cela ne me dérange pas d'acheter quelque chose qui vaut six tonnes, mais je pense que quelque chose qui vaut des dizaines de millions est très courageux. Je ne contrôle pas le marché mondial, mais seulement un petit marché avec l'art figuratif hollandais de  Willink, Schuhmacher, Koch, Hynckes et Ket et autres. Je connais ce marché. J'ai réuni autour de moi un petit groupe de clients dont je sais souvent déjà ce que je vais vendre lors de leur visite au salon. Souvent avant même qu'ils ne le sachent. J'appelle aussi une trentaine de clients mes « millionnaires », les gens qui ont dépensé un million ou plus avec moi. Je parle la même langue avec mes clients.

Lors de la foire, le marchand d'art vend environ quatre-vingts pour cent aux clients existants. De plus, il y a toujours deux ou trois nouveaux clients qui vont également collectionner. Il est en bourse pour ce dernier groupe, car quelques-uns abandonnent toujours. "Des gens qui meurent ou des gens qui ont tous leurs murs pleins de peintures de moi, souvent aussi dans leurs deuxième et troisième maisons." Brons est fasciné par le phénomène selon lequel s'il y a de l'argent quelque part, il y a de l'art. « Là où il y a de l'argent, l'art se rassemble, ai-je dit un jour dans une conférence. À l'âge d'or néerlandais, nous avions nos artistes les plus importants, car alors il y avait de la prospérité. Léonard de Vinci a commencé avec le comte Forza, qui avait le plus d'argent à Milan. Plus tard, il est allé à Rome quand vous avez eu ces papes qui ont commencé à jeter de l'argent. Florence était également prospère à l'époque de la Renaissance. Ce n'est que lorsqu'il y a prospérité que les gens peuvent acheter de l'art et en profiter. C'est très logique, mais vous ne pouvez pas l'expliquer complètement.

Quand Boonstra était encore avec Sara Lee, il venait régulièrement m'acheter et Joop van den Ende a récemment acheté une scène de cirque à Kees van Dongen pour son nouveau restaurant Le Cirque, qu'il dirige avec Robert Kranenborg à Scheveningen.

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Vendre des chemises

En fait, Brons considère que vendre de l'art revient à vendre des textiles. Il s'agit de vendre aux gens quelque chose de beau qu'il pense lui-même être beau. Et, selon le marchand d'art, ce n'est pas toujours très élevé : « Il s'agit de me rendre service. Ce n'est pas un art d'être le moins cher, mais de le rester, car les gens reviennent. Zeeman en profite toujours. C'est toujours une excellente entreprise qui fait de bons profits. À l'époque, j'avais un dixième du marché des chemises pour hommes. Ce que nous avons fait, c'est demander à des agents à Hong Kong de rechercher de gros lots de tissu de l'année dernière. Nous n'étions pas concernés par la dernière mode. Nous avons ensuite acheté ces gros lots et sommes allés avec eux chez les fabricants qui avaient des rues de rechange, c'est-à-dire des bandes transporteuses. Nous n'aurions pas les chemises faites dans ces rues vides pour le prix habituel de 1,50 $, mais pour la moitié. C'étaient de bonnes chemises à cols raides et je les vendais pour un seul et même prix : dix florins la chemise. Cela fait maintenant dix euros chez Zeeman. Maintenant, je vends des peintures pour quelques tonnes et il faut une certaine supériorité pour cela. Mais là aussi c'est du service. Je peux parler de ses affaires avec Jaap Blokker pendant une demi-heure, car j'ai moi-même une énorme expérience des affaires. Je suis un peu plus âgé que lui et il me respectait en tant qu'homme d'affaires à l'époque. Quand Boonstra était encore avec Sara Lee, il venait régulièrement m'acheter et Joop van den Ende a récemment acheté une scène de cirque à Kees van Dongen pour son nouveau restaurant Le Cirque, qu'il dirige avec Robert Kranenborg à Scheveningen. C'est le club que j'ai : des gens d'affaires qui doivent toujours agir et qui pensent que c'est un sport d'en tirer le maximum. J'aime ça moi. Quand j'ai un tableau à vendre à deux cent mille euros, je ne regarde pas les gens qui disent qu'ils seraient contents de le payer s'ils avaient l'argent. J'écoute les gens qui disent qu'il faut le faire à moitié. Je prends ces gens très au sérieux, car ils en ont une tonne dans leur poche. Ensuite, je dois comprendre le reste. Je ne crois pas les gens qui ne se battent pas pour le prix. C'est à propos du jeu. Au final, c'est à peu près les dix à quinze pour cent que je gagne sur un tableau. Et puis les gens reçoivent gratuitement un cookie de Loek.

Honnête, clair, Helmantel

Loek Brons est connu pour ses performances peu orthodoxes lors de foires commerciales, y compris en ce qui concerne le travail d'Helmantel : "Quand j'ai utilisé le slogan" Early Clear Helmantel "sur le Tefaf, le directeur général de Heineken, Anthony Ruys, est entré dans mon stand en riant. Il est un de mes clients depuis des années et quand je lui ai demandé avec un sourire s'il allait maintenant me poursuivre en justice, il m'a dit : "Tu voudrais ça, n'est-ce pas ?!" Il a pensé que c'était merveilleux, c'était toutes des publicités pour Heineken, a-t-il dit. Bronze a une philosophie claire en matière de prix. Parfois, il faut retarder son commerce et toujours ajouter les prix : « J'ai toujours dit : « J'ai vendu beaucoup de slips et j'ai toujours mis un prix dessus. J'ai vendu une fois deux lithographies pour le prix d'une et cela vous restera toujours. Il était également impossible d'afficher les prix avec les peintures. Maintenant, le moment est venu pour Tefaf de demander à ses exposants d'ajouter le prix en tant que service aux clients. Surtout quand un Tefaf ouvre, il y a des milliers de personnes qui se promènent et qui sont toutes curieuses de savoir ce que ça coûte. Le bronze a fait connaître le fin peintre de Groningue Henk Helmantel à un large public. Il semble que tout le monde connaisse ses natures mortes maintenant.

"Parfois, vous devez retarder votre commerce et vous ajoutez toujours les prix." J'ai toujours dit: "J'ai vendu beaucoup de sous-vêtements et j'ai toujours mis une étiquette de prix dessus."

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Pourtant, Helmantel n'est pas lié au marchand d'art d'Amsterdam. Brons : « Helmantel est un grand artiste et un grand marchand qui ne s'engage envers personne. Chaque été, environ cinq à six cents personnes par semaine lui rendent visite. Il y en a toujours trois ou quatre qui ont de l'argent et il les remarque tout de suite. Il choisit celui-là et leur montre son studio, puis leur demande ce qu'ils auraient en tête. Il l'écrit ensuite et le range dans une boîte à chaussures. Je lui dis toujours : « Henk, le Seigneur t'a donné deux talents, et je ne sais toujours pas lequel est le plus grand. Helmantel me fait aussi payer assez cher. C'est la grande difficulté pour moi. Les gens doivent parfois payer plus avec moi qu'avec lui alors que je lui fais beaucoup de publicité. J'assiste à deux foires, la Tefaf et la PAN. 70 000 personnes assistent à la première et il n'y a pas que Jan dans la casquette. Il y a beaucoup de gens qui peuvent acheter quelque chose s'ils l'aiment. Ce n'est pas pour rien que je réalise la moitié de mon chiffre d'affaires sur cette bourse. Lors du dernier Tefaf, j'ai vendu 32 tableaux pendant ces onze jours. Helmantel vient de participer, alors que cela me coûte – au total – 80 000 euros. Henk occupe un cinquième de mon mur, il doit donc lever près de 17 000 pour couvrir les frais.

Toujours commerçant

L'un des tableaux que Brons vend est Reading Boy de Jan Mankes. Selon le marchand d'Amsterdam, un nouveau musée moderne d'art frison à Oranjewoud près de Herenveen voulait l'acheter. Brons: "Ils le voulaient pour l'ouverture qui sera faite par la reine, mais ils pensaient que c'était trop cher, mais ils ont continué à réfléchir et à essayer de rassembler l'argent." Entre-temps, il y a eu une vente aux enchères chez Christie's en juin avec deux œuvres de Mankes vendues 465 000 € et 400 000 €. Puis j'ai immédiatement appelé les gens du musée et leur ai dit qu'ils pouvaient encore l'acheter pour 195 000 euros, mais que ce serait 245 000 euros la semaine suivante. Une histoire honnête. Selon Brons, le prix de l'art est déterminé par le marché : « Je ne fais pas d'artistes, ce sont mes clients qui le font. Si quelque chose ne se vend pas, le travail s'en va aussi. Il a d'abord acheté tout ce qui pend au Kunsthandel Drs Loek Brons lui-même. Brons : « Ensuite, je contrôle le prix que je demande ensuite à mes clients. Avec la consignation, vous n'obtenez que beaucoup de harcèlement avec l'artiste. Je suis commerçant, mon risque est de ne pas vendre l'œuvre. Selon le marchand d'Amsterdam, l'artiste et le métier ont besoin l'un de l'autre : « Vers 1900, il y avait peut-être dix artistes de la qualité de Picasso. Mais je suis convaincu que l'association de Picasso avec des marchands comme Daniel-Henry Kahnweiler et Ambroise Vollard a également contribué à faire de lui ce qu'il est aujourd'hui. Helmantel est important pour moi, mais moi aussi pour lui. Les bons artistes semblent toujours avoir de bons marchands d'art. J'ai aussi choisi un Helmantel, comme Kahnweiler et Vollard et Picasso ont choisi.

Ensuite, je suis allé voir mon collègue Tom Okker et lui ai demandé : « Tom, que fais-tu de ces catalogues ? Puis-je vous en acheter cinq ? "Acheter?" il disait: "Vous pouvez les avoir comme ça de moi". « Non », je dirais : « Je les vends moi-même dix euros et je ne veux pas en entendre parler plus tard. Puis il a dit : « Alors emmène-les tous les dix avec toi ».

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Brons ne laisse aucun doute sur le fait qu'il est avant tout un commerçant : « Ces calendriers Helmantel, par exemple, sont très appréciés. Helmantel les vend elle-même 22 euros. La Tefaf c'est en mars et puis j'ai les surplus et je les achète à un mauvais prix puis je les revends dix euros en bourse. Ensuite, je gagne encore beaucoup d'argent grâce à ça. Autre exemple : le dernier jour de la Tefaf, tous les exposants ont reçu dix catalogues restants qu'ils ne vendraient plus. Brons : « Alors j'ai commencé à les vendre à dix euros, alors qu'ils se vendaient encore à l'entrée à dix-sept euros. "Seulement aujourd'hui chez Loek Brons un catalogue à dix euros", j'ajouterais. Et je l'ai perdu en dix minutes. Ensuite, je suis allé voir mon collègue Tom Okker et lui ai demandé : « Tom, qu'est-ce que tu fais avec ces choses ? Puis-je vous en acheter cinq ? "Acheter?" il disait: "Vous pouvez les avoir comme ça de moi". « Non », je dirais : « Je les vends moi-même dix euros et je ne veux pas en entendre parler plus tard. Puis il a dit : « Alors emmène-les tous les dix avec toi ». Ensuite, je suis allé voir d'autres collègues et j'avais une bonne pile de catalogues. Avec ça, mes deux assistants, étudiants en histoire de l'art, avaient payé d'eux-mêmes. Après tout, j'ai payé cinq euros chacun pour un catalogue. Ça me va, il doit y avoir du remue-ménage dans la tente, du mouvement. Les gens doivent tirer de l'argent et les gens doivent penser : il se passe quelque chose ici !      

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