La taille exacte de la collection d'art de la Wildenstein Gallery stockée ici dans l'Upper East Side est secrète et vaut plus de dix milliards de dollars. Mais personne ne sait. En 2001, l'historienne de l'art Nanne Dekking est arrivée au sommet de cette concession d'art la plus riche et la plus influente du monde. Dekking fait asseoir son invité dans de confortables fauteuils en peluche rouge dans une salle spacieuse où des chefs-d'œuvre des quatre-vingts dernières années de l'histoire de l'art ont été exposés aux clients. Des œuvres de Rafael, Velázquez, Rembrandt, Renoir, Van Gogh, etc. Dekking représente un paysage marin de Monet et raconte brièvement et de manière concise l'œuvre. Les acheteurs d'aujourd'hui n'ont généralement pas plus de temps. Des familles chics, ornées de noms légendaires tels que Rothschild, Rockefeller et Getty, étaient des clients, mais aussi des personnes qui font l'histoire de notre temps viennent régulièrement ici. Aucun nom n'est mentionné, mais vous pourriez penser à un fondateur d'un producteur de logiciels informatiques à Redmond ou à une chanteuse d'une cinquantaine d'années mais qui est au sommet depuis trente ans. Ils se sont tous assis dans ces sièges rouges. Le dénominateur commun est les poches très profondes. La crise n'est-elle pas palpable ici ? "Oui et non", répond le marchand d'art. L'approche de la crise en 2008 a été dure, l'incertitude n'est jamais bonne, mais la vente aux enchères Yves Saint Laurent à Paris en février 2009 a été le tournant. Un groupe relativement important de super-riches a commencé à acheter de l'art dans le segment supérieur absolu. 2010 et 2011 ont été pour nous des années de pointe, mais uniquement sur ce segment. Moins de transactions mais de très grosses transactions.

"Le dénominateur commun parmi les clients de Wildenstein est qu'ils sont des gens avec des poches très profondes."

En 1995, le partenaire de vie de Dekking, le scientifique et journaliste néerlandais Frank Ligtvoet, a obtenu un poste d'attaché culturel au consulat néerlandais à New York. Si l'un des deux se voyait offrir un emploi dans une métropole comme celle-ci, l'autre viendrait, les hommes avaient accepté. Dekking : « Quand je suis arrivé ici, j'ai créé mon propre bureau et me suis concentré sur la recherche sur les prix et l'origine de l'art, ce qui est maintenant très courant, mais encore assez spécial à l'époque. Mes interlocuteurs ne s'intéressaient pas tant à mes connaissances en histoire de l'art qu'à la recherche d'une sécurité juridique. Si je leur conseillais d'acheter quelque chose, je serais responsable s'il s'avérait qu'il s'agissait d'une réclamation. Au bout d'un moment, j'ai également eu un client qui m'a demandé de l'aide pour surveiller la mise sur le marché d'œuvres impressionnistes spéciales. Et puis on se retrouve vite chez Wildenstein, la famille qui achetait les oeuvres des peintres eux-mêmes à Paris à l'époque. Ce client a ensuite acheté un lot chez Wildenstein pendant quelques années, et c'est pourquoi il s'est intéressé à moi ici.

"Je connais à peine une famille discrète plus agréable que Guy Wildenstein, sa femme et ses enfants."

« Je me souviens encore de la première visite à la famille Wildenstein à Paris », s'amuse Dekking. "Je suis arrivé dans un immense palais de la ville dans une rue latérale de la rue St-Honoré. Il y avait une sorte de valet de pied à la porte qui m'a reçu, et en haut de l'escalier se tenaient le vieux Daniel Wildenstein, son fils Alec, portant de grandes lunettes noires, et son autre fils, Guy. Comme si vous rendiez visite à la reine d'Angleterre. La conversation est devenue rude et ne concernait pas du tout un travail. Une visite ratée, pensais-je. Mais alors que je m'éloignais, Guy est venu après moi et m'a dit : « Félicitations, bienvenue dans la famille. J'étais devenu vice-président de l'art et essai avec Guy comme patron. Depuis que l'ex-femme d'Alec, aujourd'hui décédée, a commencé à cracher son mécontentement à l'égard du mariage dans les médias à la fin des années 1990, la maison d'art a régulièrement été la cible de tirs nourris. Des œuvres d'art volées auraient été retrouvées dans un coffre-fort, un vieux Wildenstein aurait fait du commerce avec les nazis et la famille aurait également une batterie d'entreprises louches dans des paradis fiscaux. 'Tant que je travaillerai ici, il y aura des 'rumeurs', soupire Cover. « Nous parlons d'un empire familial, de collections d'art acquises sur cinq générations. Je ne m'occupe pas des commérages qui paraissent sur la famille, ils sont comparables et tout aussi fiables que ce qui paraît dans les magazines néerlandais sur les Oranjes. Je connais à peine une famille discrète plus gentille que Guy Wildenstein, sa femme et ses enfants. Christie's, Sotheby's et tous les grands revendeurs sont constamment confrontés à des problèmes de provenance, c'est inévitable. Je ne suis plus les allégations et je fais confiance à ce que je peux juger de l'intérieur ici.

« La bonne chose est que les New-Yorkais ne sont pas si cyniques. Tout n'est pas immédiatement ridiculisé avec une blague ou une remarque brutale.

La couverture est enracinée dans la ville où lui et son ami ont adopté deux enfants de Philadelphie dont les mères étaient incapables d'élever les enfants. Joshua et Rosa, deux enfants noirs avec deux papas blancs avec des amis de plus en plus colorés dans le chic Brooklyn Heights. Comment c'est? « Nulle part ailleurs qu'à New York c'est possible. Et heureusement, nous et nos enfants avons une très bonne relation avec la mère. La bonne chose est que les New-Yorkais ne sont pas si cyniques. Tout n'est pas immédiatement ridiculisé avec une blague ou une remarque brutale. Cover doit travailler dur, comme tout le monde à New York. "Je déteste laisser mes enfants derrière moi en allant à JFK à chaque fois, mais ce n'est pas une punition de traverser Paris, Florence ou Londres le lendemain matin pour rencontrer des restaurateurs, des conservateurs des grands musées et des universitaires. New York est aussi une ville formidable pour travailler. Toute l'année vient ici. Vous n'avez pas à aller n'importe où, les gens viendront à vous. C'est vraiment international ici, vous êtes aussi immédiatement admis en tant que New-Yorkais. Mais n'est-il pas temps de repartir après seize ans ? « C'est la question la plus difficile que vous puissiez me poser. Malheureusement, il est de notoriété publique qu'on m'a demandé pour le Rijksmuseum et je dois dire que je n'ai jamais été confronté à un choix plus difficile. Il ne s'agissait pas que de moi, bien sûr. Avec Frank, nous avons pesé le pour et le contre de nombreuses soirées, surtout pour les enfants. Je n'oublierai pas de sitôt cet appel téléphonique pour m'informer que je souhaitais être retiré de la liste restreinte. C'était la bonne décision, mais ça m'a vraiment fait mal.