"Nous nous sentions comme chez nous ici il y a quatre ans", déclare la galeriste Carolyn Drake Kandiyoti alors qu'elle accueille son invitée devant les grandes portes d'une maison familiale de 1911 sur le Grand Sablon, une villa conçue par l'architecte belge Adrien Blomme. 'Nous avons vu que le bien était à louer, nous sommes immédiatement allés voir l'agent immobilier et avons commencé à le louer. Nous sommes immédiatement allés fêter ça à la brasserie Au Vieux Saint Martin, plus bas sur la place. Un octogénaire descendant de la famille vit toujours dans la maison familiale et loue le reste du bâtiment à la galerie brésilienne Mendes Wood DM, qui dispose d'espaces d'exposition avec des espaces pour artistes en résidence. Juste en face de l'entrée se dresse l'énorme église Notre-Dame du Sablon du XVe siècle et à droite se trouve le petit parc avec dix statues en bronze d'hommes importants des Pays-Bas du XVIe siècle autour d'une statue d'Egmont et Horne. Un lieu chic pour une galerie d'art contemporain. A l'intérieur, le partenaire de la galerie emprunte les immenses escaliers de l'ancienne villa et marche sur le parquet bruyamment grinçant des anciens espaces de vie. Carolyn : « Notre galerie représente des artistes du monde entier qui ont tous une approche légèrement différente du canon occidental standard. Les pratiques traitent souvent de sujets tels que l'origine, la religion, la politique, l'écologie et la sexualité dans une perspective non eurocentrique. L'américain Alma Allen, vivant au Mexique, y présente sa première exposition en Europe jusqu'à début octobre dans la galerie et le Museum van Buuren, après quoi nous montrons une exposition personnelle de Daniel Steegmann Mangrané, un Espagnol vivant à Rio, à l'étage, et un spectacle en duo au rez-de-chaussée du peintre italien Guglielmo Castelli en dialogue avec le sculpteur russe Evgeny Antufiev.

citoyen du monde

Marcher à Bruxelles avec Carolyn, c'est comme faire le tour du monde. « Je suis néerlandais, mais je le ressens surtout quand je suis ailleurs dans le monde. J'aime renifler partout dans le monde. Enfant, j'ai souvent pris l'avion pour Cape Town, d'où ma mère est originaire, à New York, où mon père a grandi, et en Argentine, où ma grand-mère et sa famille ont déménagé pendant la guerre. J'ai grandi près de La Haye, dans la même maison que mes arrière-grands-parents ont construite avant de déménager. Une belle maison, conçue au début des années 1930 par l'architecte et designer de meubles Hendrik Wouda. Mon arrière-arrière-grand-père était venu d'Allemagne à Rotterdam parce qu'il y avait là-bas le port, la porte d'entrée sur le monde. Alors je viens de partout et de nulle part. Et cela convient à Bruxelles. Bruxelles a aussi de nombreuses cultures et où l'on entend de nombreuses langues différentes dans la rue. Certains jours, je pense que c'est génial ici et parfois terrible. Surtout quand ils ouvrent la route devant votre porte pour la troisième fois. Les artistes brésiliens se sentent aussi chez eux à Bruxelles. C'est sophistiqué et encombré à la fois, c'est petit et c'est aussi le centre de l'Europe. De plus, cette ville est abordable si on la compare avec Paris et Londres. C'est bien pour les artistes.

Marcher à Bruxelles avec la galeriste Carolyn Drake Kandiyoti, c'est comme faire le tour du monde.

​

Le galeriste emprunte le très petit ascenseur où travaille la peintre brésilienne Marina Perez Simão. Ça sent la peinture à l'huile et il y a des dizaines de pinceaux sur le sol et d'immenses peintures à divers stades de préparation. Les peintures sont sur le point d'être expédiées en Chine pour une exposition au Sifang Art Museum de Nanjing alors que l'artiste retourne au Brésil après une résidence de six mois à New York et à Bruxelles. Il y a quelques années, Marina et Carolyn se sont rencontrées dans un bar à Paris, raconte l'artiste. Là, ils ont découvert qu'ils avaient le même anniversaire. Marina a été l'une des premières artistes de la galerie. "Mon travail porte sur le sentiment que j'ai de la nature", dit l'artiste alors qu'elle termine lentement les peintures. « J'utilise différentes techniques, telles que le collage, l'aquarelle et la peinture à l'huile, comme point de départ pour relier les paysages intérieurs et extérieurs. Je compose des voyages visuels qui traversent parfois l'inconnu, l'abstrait et le vague, mais évoquent aussi des visions et des souvenirs.

Bruxelles

Carolyn descend les escaliers et marche sur Petit Sablon et tourne au coin, la route qui va de la Place Royale à travers l'église Notre-Dame du Sablon jusqu'au vaste complexe du Palais de Justice. « C'est un quartier qui a toujours eu des antiquaires, mais maintenant il y a de plus en plus de galeries d'art contemporain. Nous étions parmi les premiers. À gauche, à droite et tout droit sur Regentschapstraat, vous remarquerez l'interminable rangée d'échafaudages. Aussi plus loin autour du Palais de Justice. « Tant que je serai à Bruxelles, ce bâtiment sera sous échafaudage », explique Carolyn. « J'ai entendu dire une fois qu'ils devaient renforcer les échafaudages parce qu'ils étaient sur le point de s'effondrer. La Belgique est un pays de seulement onze millions d'habitants, mais c'est une accumulation de gouvernements. En Belgique, la responsabilité est partagée entre tellement de niveaux qu'en fin de compte, personne n'est responsable. La Belgique est l'État en faillite le plus prospère au monde, a récemment déclaré une chronique hilarante de The Economist. Rien n'est bien organisé, mais la plupart des Belges s'en sortent bien. Je le reconnais tout de suite. Ce que vous voyez partout ici, c'est ce qu'on appelle la bruxellisation en français, où les parties anciennes et historiques de la ville sont simplement reconstruites. Il fait référence à l'absence de règles d'aménagement du territoire. Tout le monde fait juste quelque chose. Parfois, cela a toujours l'air sympa, comme au Kunstberg où la Koninklijke Bibliotheek a été construite autour d'une ancienne église. En général, c'est moins réussi. Je m'intègre bien avec ça. Je suis maintenant marié à un natif de Bruxelles qui a également une formation mondaine avec des racines en Turquie. Nous nous sommes rencontrés à l'ouverture de la galerie à Bruxelles.'

Les Marolles

L'ascenseur des Marolles, près de la grande roue, ne fonctionne pas et nous descendons donc les escaliers par la Onze-Lieve-Vrouw van Gratiestraat jusqu'aux Marolles. Comment Carolyn s'est-elle retrouvée dans une galerie brésilienne ? 'Lorsque je suis arrivé à Sao Paulo, je suis immédiatement tombé amoureux de la ville, notamment en raison du plus grand mélange de cultures. A Sao Paulo, la plus grande communauté de Japonais en dehors du Japon est une gigantesque communauté libanaise, des Italiens qui ont construit la ville, des Portugais, des Africains et des indigènes. C'est encore plus un melting-pot que New York. Et pourtant, tout le monde se sent brésilien. Le poète Oswald de Andrade avait écrit son Manifeste Antropófago en 1928 dans lequel il décrit comment les Brésiliens mangent toutes sortes de cultures puis défèquent une culture unique. Ce mélange de cultures me convenait très bien. Quand j'étais encore étudiant, mes amis de la galerie m'ont demandé d'organiser une exposition à Sao Paulo. Je n'avais jamais fait ça auparavant, mais parce que je l'ai étudié, ils m'ont fait confiance. Nous étions tous au début de la vingtaine à l'époque. J'ai été commissaire de l'exposition collective Repeat to Fade basée sur le regard ralenti de Maaike Schoorel. C'est comme ça que ça a commencé.

Bruxelles a aussi de nombreuses cultures et où l'on entend de nombreuses langues différentes dans la rue. Certains jours, je pense que c'est génial ici et parfois terrible.

​

Carolyn se promène dans la Hoogstraat en passant devant des boutiques languissantes qui existent depuis des décennies et devant de plus en plus de cafés branchés, de boutiques de design et de fromageries. Le galeriste se sent chez lui et se promène dans le Hellemanswijk, un nouveau quartier social construit dans un style éclectique aux accents Art nouveau et au bout de la Hoogstraat le long de la Hallepoort du XIVe siècle, aujourd'hui musée sur l'histoire de Bruxelles. Puis elle tourne à droite dans la Blaesstraat en direction du marché aux puces de la Vossenplein. « C'est vivant ici et vous pouvez sentir l'histoire à chaque coin de rue, une histoire d'espoir et parfois une histoire de déclin. Le Brésilien Fernando Marques Penteado, qui vit à Bruxelles, aime aussi fouiner ici pour trouver l'inspiration et même acheter des choses à utiliser dans son art. Il réalise des histoires fictives inspirées de la réalité. Il achète toutes les vieilles raquettes de tennis qu'il brode ici au marché aux puces.

Peter le grand

Les boutiques au design du XXe siècle sont visibles partout dans la Blaesstraat et Carolyn entre dans la Via Antica, un magasin de plus de 2000 mètres carrés de meubles. Pendant ce temps, elle raconte sa propre histoire avec l'art. « Mes grands-parents avaient une belle collection d'expressionnistes allemands. J'ai toujours admiré cet art lors de mes visites à New York. J'avais l'habitude d'aller au Metropolitan Museum of Art, au MoMA, à la Frick Collection et à d'autres musées de New York avec ma grand-mère. Mes parents sont aussi des amateurs d'art. Ils visitent souvent des foires et des expositions et dans la maison de mon enfance, il y avait toujours de l'art contemporain sur les murs. Après le lycée, je suis allé étudier les communications et les beaux-arts à New York et plus tard j'ai fait une maîtrise en conservation à Goldsmiths à Londres.

« Mes grands-parents avaient une belle collection d'expressionnistes allemands. Mes parents sont aussi des amateurs d'art. Ils visitent souvent des foires et des expositions et dans la maison de mon enfance, il y avait toujours de l'art contemporain sur les murs.

​

Nous marchons le long de la piste de skate au-dessus de la gare de Bruxelles-Kapellekerk sur Keizerslaan à travers le Mont des Arts vers les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique. Carolyn traverse ensuite le Parc Warande, les jardins devant le Palais Royal de Bruxelles, palais de travail de la famille royale. Dans une partie basse du parc, contre le palais, on s'arrête devant un buste du tsar russe Pierre le Grand. Un lieu étrange et rétrospectif pour une statue du célèbre tsar russe. Carolyn : 'Il paraît que Pierre le Grand a un peu trop bu lors d'un banquet à Bruxelles et a vomi près d'une fontaine ici. Pour les Bruxellois, cet incident fut apparemment un événement inoubliable, car après son départ ils firent graver sur la fontaine l'inscription en latin : "Petrus Alexiowitz, Tsar de Moscou et Grand-Duc, assis au bord de cette fontaine, enrichit la eau avec le vin qu'il a bu le 16 avril 1717 à trois heures de l'après-midi. Typiquement bruxellois.'

Carolyn retourne au Grand Sablon, à la Brasserie Au Vieux Saint Martin. Devant l'entrée se trouve l'élégante dame grise qui est assise là depuis des années. À l'intérieur, elle retrouve un vieil ami qu'elle connaît depuis son passage chez Sotheby's à New York. Diana Campbell a apporté des fleurs car c'est aujourd'hui l'anniversaire de mariage de Carolyn. Diana travaille maintenant comme directrice de la Samdani Art Foundation et curatrice indépendante, organisant, entre autres, l'exposition de Marina Perez Simão en Chine. Les amis partagent une orientation internationale et une relation privilégiée avec la ville de Bruxelles. Diana est une conservatrice qui travaille principalement en Asie du Sud et du Sud-Est, principalement au Bangladesh et aux Philippines, explique-t-elle pendant le déjeuner. Mais elle ajoute : elle a aussi récemment acheté une maison à Schaerbeek. La ville de Schaerbeek est le quartier Art Nouveau par excellence à Bruxelles et aussi le lieu qui accueille le plus grand nombre d'immigrés. Une belle partie de Bruxelles, mais aussi une avec une réputation plutôt désordonnée. Un lieu par excellence où Carolyn et Diana se sentent chez elles. Diana sourit également à la chronique de The Economist "Belgitude : l'art du zen belge". Charlemagne parle du zen belge : la capacité à faire face à un mode de vie parfois dérangeant, parfois beau, mais toujours bizarre. Portons un toast à cela.