Emilie den Tonkelaar et Willem Jan Hoogsteder sur 'La hiérarchie laïque dans le culte' de Peter Paul Rubens

"La main de Ruben n'a jamais plongé dans sa carrière"

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Dans l'une des grandes salles de la concession d'art Hoogsteder & Hoogsteder à La Haye est accrochée 'La hiérarchie laïque en adoration', une œuvre avec l'indication au dos qu'elle serait du peintre français du XIXe siècle Eugène Delacroix. L'historienne de l'art Emilie den Tonkelaar travaille à la concession d'art : "Nous recevons chaque jour des dizaines d'images et très, très rarement, elles contiennent quelque chose de vraiment spécial, comme cette toile à propos de laquelle nous avons reçu un e-mail du propriétaire belge.  Si les marchands d'art ont voulu le regarder et si ce n'était peut-être pas Rubens. Au début je n'ai pas vu Rubens, les couleurs ne faisaient pas référence au maître flamand et, de plus, Rubens ne peignait ce genre d'esquisses que sur panneau, pas sur toile. Donc pas de Rubens. Pourtant, il y avait quelque chose de spécial à ce sujet. Avec cette œuvre, ce sont quelques détails au milieu de l'œuvre qui m'ont donné envie d'approfondir. Le collectionneur a ensuite apporté l'œuvre à La Haye. Là, j'ai acquis la conviction que c'était un vrai Rubens. J'ai alors approché Friso Lammertse, conservateur au Museum Boijmans van Beuningen, et lui ai demandé non seulement de regarder l'e-mail, mais de venir le voir. Puis la balle a commencé à rouler.

L'esquisse fait partie d'une série de dessins pour une série de tapisseries que Peter Paul Rubens a réalisées au début du XVIIe siècle. Il représente un groupe de dignitaires célébrant l'Eucharistie. L'historien de l'art sait qui ils sont : « Au premier plan Ferdinand II, empereur du Saint Empire romain germanique et immédiatement derrière Philippe IV, roi d'Espagne, Elisabeth de France et Isabelle d'Espagne en habit monastique.  Cette dernière était la fille de Philippe II, qui reçut les Pays-Bas en cadeau lorsqu'elle épousa Albert d'Espagne. Elle était la patronne de Rubens et à la mort de son mari, son projet était de s'installer au monastère franciscain des Descalzas Reales à Madrid. Ce que je trouve extrêmement intéressant, c'est comment Isabelle se positionne ici à une place importante pour affirmer son pouvoir. C'est ici que se déroule la politique.   

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"Une performance originale n'est pas automatiquement plus attrayante qu'une performance avec des ajouts ultérieurs."

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Rubens est un grand nom, mais l'historien de l'art Willem Jan Hoogsteder préférerait que nous ne soyons pas si obsédés par les noms. « Nous considérons que notre mission est de laisser nos clients voir au-delà du nom, nous voulons leur apprendre à reconnaître la qualité du travail. C'est comme ça que je regarde quand je me promène dans une vente aux enchères. Parfois, il est de très haute qualité, mais s'avère étonnamment abordable. Le plus drôle, c'est que surtout les collectionneurs qui achètent de l'art moderne sont surpris de pouvoir acheter une belle œuvre du XVIIe siècle pour dix ou vingt mille euros. La bonne chose est que ces collectionneurs accrochent simplement un portrait du XVIIe siècle à côté d'un Karel Appel. Mais quand on parle de grands noms, l'historien de l'art Hoogsteder préfère le Flamand mondialement connu au Hollandais mondialement connu : « J'aime plus Rubens que Rembrandt. Je suis aussi plus catholique que protestant. Rubens était un peintre intellectuel, un peintre plein de grandeur et très coloré. On y voit l'Italie. Rubens était le nom au 17ème siècle. Quelqu'un qui n'a jamais connu de creux dans sa carrière. Il était le peintre de l'élite qui appartenait aussi à l'élite. Rembrandt a un jour peint quelqu'un de la cour d'Orange, Amalia van Solms, l'épouse du prince Frederik Hendrik. Cela n'a pas été un succès. Rembrandt a dépeint Amalia, si laide que les commandes de portraits de la cour ne sont pas venues. Rembrandt a regardé de près Rubens en ce qui concerne son réseau et la commercialisation de son style de peinture reconnaissable. La pratique en studio a dû aussi énormément plaire à Rembrandt. Il y a une histoire que Dudley Carleton, ambassadeur auprès du roi Charles Ier, avait une fois rendu un tableau parce que Rubens ne l'aurait pas fait lui-même. Rubens a livré une autre pièce, à propos de laquelle il a noté qu'il l'avait entièrement réalisée de ses propres mains et qu'il avait fait appel à son meilleur peintre pour le paysage. Rubens était excellent dans la création de paysages, mais a utilisé un processus de production sophistiqué pour répondre à la forte demande pour ses peintures. C'est une idée du XIXe siècle que l'artiste doit avoir tout fait lui-même. Ce n'était pas le cas au XVIIe siècle. C'était une question de qualité, pas tellement de nom.

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Qu'est-ce qu'un futur acquéreur attend de ce tableau ? Den Tonkelaar : « En premier lieu, les gens veulent une certitude sur l'attribution, pour que ce soit un vrai Rubens. C'est désormais le cas, tous les spécialistes de Rubens en sont convaincus. La preuve de la maîtrise de Rubens réside dans une inscription cachée en haut de la toile. Il est appliqué sur l'apprêt et ne peut être vu qu'avec une lumière infrarouge. L'inscription était destinée à rappeler à Rubens quel panneau était destiné à quelle représentation - pratique car il en avait vingt pour cette série. Rubens a ensuite peint cette inscription et, bien sûr, celle-ci est absente des copies ultérieures. Un examen infrarouge a également révélé la couture du panneau sur lequel l'œuvre a été initialement peinte. Le bois sur lequel Rubens a fait ce genre de croquis. Ce qui est également convaincant, c'est la main que vous pouvez voir de Rubens à quelques détails dans la partie médiane. On y reconnaît Rubens, dans les rehauts de la pochette. C'est ce que nous appelons sprezzatura, peint en douceur, mais juste sur la cible. L'oreiller et les arcs sont également typiques de Rubens. Le manteau est peint exactement comme sur son homologue de la série de tapis.   

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Le propriétaire du tableau et le marchand d'art sont maintenant confrontés à la prochaine étape. Den Tonkelaar : « Nous pouvons voir dans l'infrarouge que le panneau a déjà été endommagé. Le croquis a ensuite été correctement repeint. Nous ne savons pas exactement ce qu'il reste lorsque nous retirons cette peinture. Cette œuvre est d'une grande importance dans l'histoire de l'art. C'est la pièce manquante d'une très importante série de Rubens. La semaine dernière, le conservateur de la National Gallery de Washington a effectué une visite spéciale pour le voir. Que faire? Une présentation originale n'est pas automatiquement plus attrayante qu'une présentation avec des ajouts ultérieurs. Il est impossible de voir à l'œil nu ce qu'il y a en dessous. Mais avec la recherche technique, cela peut être possible. Nous sommes en pourparlers avec le Rubenianum, l'institut de connaissances dans le domaine de Rubens, qui veut nous guider dans cette démarche. Nous aimerions terminer l'enquête technique avant l'été et ensuite décider après l'été où, comment et par qui nous le ferons restaurer. Je suis très curieux des résultats du scanner MA-XRF, un appareil avec lequel vous pouvez voir quels pigments sont disponibles   Utilisé . De cette façon, vous pouvez séparer la surpeinture de ce qui se trouve en dessous. Vous trouverez d'autres ressources dans des repeints d'un autre temps. Cela vous permet de voir ce qu'il y a en dessous bien mieux qu'avec la recherche par rayons X ou infrarouge.  

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Et que doit donner l'œuvre si quelque chose de beau se cache en dessous ? Den Tonkelaar : « Le conservateur du Musée Boijmans van Beuningen pense qu'une esquisse à l'huile de cette série, en bon état, devrait rapporter environ cinq millions d'euros. Un dessin de Rubens a récemment été vendu aux enchères pour six millions. Il y a maintenant une folie sur le marché qu'il est difficile d'évaluer.

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En 1961, le marchand d'art John Hoogsteder a commencé son commerce de maîtres hollandais et flamands des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Depuis 1991, l'entreprise est installée dans le majestueux bâtiment Lodewijk XV à Lange Vijverberg 15 à La Haye, à côté du musée Bredius et surplombant le Torentje van Rutte. En 1991, son fils, l'historien de l'art Willem Jan Hoogsteder, rejoint également l'entreprise, qui s'appelle depuis Hoogsteder & Hoogsteder.