‘Op het water is geen competitie’
Advocaat Willem Stevens 

Mon père n'avait jamais terminé sa profession de notaire et cela a toujours un peu dépassé sa vie. J'ai dû le ressentir quand j'étais enfant. J'ai fréquenté le gymnasium alfa du collège épiscopal de la lointaine ville provinciale de Sittard, et j'ai su très tôt que je voulais étudier le droit. Le lycée a traîné en longueur jusqu'à ce que le directeur, qui était aussi mon professeur de néerlandais, m'envoie en cinquième sans raison apparente. J'ai alors, avec l'aide de mon professeur de latin, commencé à préparer « dans le plus grand secret » l'examen d'État Gymnase, alors que j'étais de nouveau en cinquième. Cela a fait en sorte que j'ai quand même obtenu mon diplôme avec mon ancienne classe, mais le recteur m'a déclaré la guerre. Cette expérience a un peu remué les choses. J'envisageais complètement d'aller étudier le droit à Leyde, mais malheureusement mes parents n'en avaient pas les moyens. Mon père m'a alors conseillé d'aller à la State Tax Academy, un institut où vous avez été formé comme inspecteur des impôts. Vous pouviez obtenir une bourse pour cela, mais vous n'étiez pas seulement embauché pour cela. Il y a eu 600 candidatures pour cette formation, mais au final seulement 12 ont été acceptées. C'était un miracle qu'en tant que garçon catholique du Limbourg dans ce bastion protestant, je sois arrivé sur la liste restreinte. Lors de la dernière conversation avec le professeur-directeur, il m'a présenté un test décisif. Il m'a montré une photo officielle de la réception annuelle par la reine Juliana de tous ses ambassadeurs à La Haye. Qu'est-ce qui ne va pas dans cette photo était la question. Je peux encore voir la photo dans mon esprit : une image d'une centaine d'hommes en tailleur, avec des écharpes autour de la reine. Je l'ai vu en un éclair : un homme avait sa ceinture à l'envers. J'étais le seul à l'avoir vu et j'ai été embauché. Mais je n'en étais pas encore là : je devais apporter une note de bonne conduite de l'école et le directeur en colère a refusé. En fin de compte, cela a réussi lorsque la véritable raison du refus est devenue claire. Ce sont les petites choses qui déterminent le cours de votre vie.

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"C'était un travail difficile à Rotterdam, beaucoup plus difficile qu'à Leiden, mais bien sûr, vous ne comptiez pas comme un 'groin' à Leiden."

En fait, je ne voulais même pas aller à la Tax Academy de Rotterdam, car l'éducation n'était pas reconnue comme une université ou un collège et vous n'y apparteniez en aucune façon. Tout est différent aujourd'hui, mais à l'époque, être étudiant était un symbole de statut. Surtout si vous étiez également membre d'un corps. Nous avions également un corps à la Tax Academy (et amusant aussi), mais bien sûr, vous ne pouviez pas atteindre les dames avec ça. Cela demandait de la persuasion. Je me souviens quand mon sage père a dit : 'pourquoi n'ajoutez-vous pas simplement des droits ?' J'ai fait ça. J'ai emprunté de l'argent et je suis devenu étudiant en train : cinq ans de Rotterdam à Leiden et retour, c'est comme ça que j'ai terminé ces deux études. Sans aucune dérogation. C'était un dur labeur à Rotterdam, beaucoup plus dur qu'à Leiden, mais bien sûr tu n'étais pas considéré comme un « goinfre » à Leiden.

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"Le seul environnement non compétitif dans lequel je voyage est mon petit bateau, qui est amarré ici derrière notre maison à Amsterdam. Pas un voilier, mais un simple sloop Breedendammer.

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J'ai eu ma chance lorsque j'ai postulé pour une bourse à la Harvard Law School de Cambridge, aux États-Unis. Mes listes de notes n'étaient pas optimales, mais j'ai fait deux études en même temps et j'ai apparemment écrit une bonne lettre de motivation. Je me suis glissé comme le seul Néerlandais. Après Harvard, j'ai d'abord travaillé pour les autorités fiscales avec le merveilleux titre de « surnuméraire de 's Rijksbelasting » avec le titre personnel de « inspecteur adjoint en service ambulatoire », mais je suis rapidement entré en contact avec des anciens de Harvard, qui travaillaient pour Baker & McKenzie. travaillé à Paris et à Bruxelles. J'ai pu commencer immédiatement chez Baker à Chicago pour y installer le Dutch desk quand j'étais jeune, mais j'ai senti que je devais d'abord effectuer le stage dans mon propre pays pour être un "vrai" avocat. Et c'est ce que je suis allé faire avec l'avocat Jaap Caron. En conséquence, je ne suis jamais allé à Chicago, mais je me suis associé à Caron. Nous avions tous les deux la passion d'être les premiers à introduire le droit fiscal aux Pays-Bas. Nous faisions. Tous les nouveaux arrivants au cabinet devaient avoir terminé les deux études s'ils voulaient devenir associés. Ce « nouveau métier » n'était pas très apprécié des confrères avocats, ni des conseillers fiscaux, qui avaient chacun l'habitude d'opérer strictement dans leur domaine et ensuite de se renvoyer la balle (si vous me grattez le dos, je gratte le vôtre). Un environnement assez compétitif et hostile pour une petite entreprise avec un nouveau créneau, mais nous avons continué à nous développer. Finalement, nous nous sommes retrouvés avec le bureau dans le bâtiment Hirsch sur Leidseplein à Amsterdam. Nous y étions depuis 25 ans jusqu'à ce que nous déménagions au Zuidas en 2006 avec environ 300 personnes.

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Je travaille dur, mais j'aime me détendre au gymnase ou en taillant les arbres autour de notre maison en France. En fait, c'est encore un peu compétitif, mais à sa manière. Le seul environnement non compétitif dans lequel je me trouve est mon bateau, qui est amarré ici derrière notre maison à Amsterdam. Pas un voilier, mais un simple sloop Breedendammer. Je monte sur le bateau avec ma femme, mes amis ou mes enfants pour simplement naviguer avec des boissons et des provisions à bord. Rendez-vous au Westermarkt pour faire vos courses ou amarrez-vous à Van Puffelen sur le Prinsengracht où un dîner soigné vous sera servi sur le bateau. Il suffit de flotter sur l'IJ, puis de redescendre sur l'Amstel jusqu'à Ouderkerk. Rien n'est nécessaire sur l'eau. Sur l'eau, vous rencontrez les gens les plus gentils et ils sont aussi gentils les uns avec les autres. Tout le monde ressent la liberté sur l'eau. C'est la paix sur terre, tout comme le jour de la reine. Les gens se saluent et tout le monde rayonne qu'ils sont libres, détendus et sans soucis. Une sorte de mini cosmos. Le reste du monde gagne ou perd, mais les combats d'entreprises ne comptent plus sur l'eau. C'est un peu le sentiment de Zwitserleven, mais merveilleusement terre-à-terre et chaleureux. J'aimais beaucoup mes collègues, mais je n'emmenais jamais de collègues de bureau sur mon bateau. Tout le monde au bureau est compétitif. La paix règne sur l'eau. Je n'ai pas besoin d'être au volant du bateau tant que nous naviguons. J'aime ces deux mondes. Détendez-vous sur le bateau puis retournez travailler pendant les heures de travail.