Blick ins Innere von Erwin Olaf (1959)  

'EINFACH IST DAS BESTE'

Erwin Olaf ist sechzig geworden. Das Gemeentemuseum Den Haag und das Fotomuseum Den Haag würdigen sie mit einer Doppelausstellung. Als i-Tüpfelchen organisiert das Rijksmuseum eine Ausstellung, in der seine Fotos neben denen der Meisterwerke des Museums platziert werden. Ist es jetzt fertig?

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Text und Fotos von Koos de Wilt für COLLECT

Im Studio in einer ruhigen Straße in Amsterdams Rivierenbuurt ist es ruhig im großen Aufnahmeraum, aber die Schreibtische arbeiten fleißig an den bevorstehenden Ausstellungen und einem großen Buch. Erwin Olaf ist brüniert, gerade aus dem Urlaub zurück und nimmt in der großen, gelben Küche mit seinen eigenen Fotos überall zwischen Kühlschrank und Kaffeemaschine Platz. Es ist die Ruhe vor dem Sturm. Ausstellungen im Gemeentemuseum Den Haag, Fotomuseum Den Haag und im Rijksmuseum geben einen Überblick über das, was er in den letzten fast vierzig Jahren geschaffen hat. Wie freut er sich darauf, seine frühen Arbeiten vorbeiziehen zu sehen? Olaf: „In meiner freien Arbeit habe ich immer versucht, so nah an meiner Seele zu bleiben, dass es sich wie ein Tagebuch liest. In den frühen Achtzigern war ich sehr froh, dass ich herausgekommen bin und das Leben gefeiert habe. Aber ich hatte auch große Probleme mit meiner Sexualität, ich fand das alles sehr unangenehm. Ich war auf Teun gestoßen, der diesbezüglich sehr frei war, aber ich selbst habe meine Fotografie benutzt, um es zu untersuchen und heraufzubeschwören. Fragen nach Macht und Ohnmacht, nach Aggression spiegeln sich in meiner Serie Chessmen wider. Zwischen meinen Dreißigern und Vierzigern, in den Neunzigern, war es die Zeit, den Affenfelsen zu besteigen, ein schwieriges Jahrzehnt. Daraus entstand die Blacks-Serie, in der ich in meiner Arbeit meine eigene Identität fand. Ich fing an, mich dem Handwerk der Fotografie zuzuwenden, hoch inszeniert, theatralisch und barock. Ich habe auch viel im Auftrag gemacht, zum Beispiel für Nieuwe Revu, ein lautes und lustiges Magazin, für das man arbeiten kann. Das war die Fotografie, bei der ich ermutigt wurde, mir wie ein King Kong auf die Schulter zu klopfen, nach dem Motto: Hier bin ich!“  

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Szene aus " Ansichten auf Vermeer ". Erwin Olaf über seine Beeinflussung durch niederländische Altmeister

(Film von Hans Pool & Koos de Wilt)

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Affenfelsen

Im Laufe der Zeit begann der Künstler, gedämpftere Arbeiten zu schaffen. Olaf: „1996 wurde eine Lungenkrankheit diagnostiziert und ich kam zur Vernunft und begann mit der Recherche über das Altern mit der Mature-Serie, in der ich ältere Frauen in herausfordernden Posen porträtierte. Die jüngsten Schübe meiner Aggression sind in der Royal Blood and Paradise Club-Serie zu sehen, die während der Zeit deutlich gemacht wurde, als die Welt mit Al-Qaida-Angriffen wie dem 11. September zu kämpfen hatte. Danach verschwand die Aggression aus meiner Arbeit und ich interessierte mich nicht mehr für diesen Affenfelsen. Ich war trauriger und weiser. Es war die Zeit, als meine Beziehung zu Teun zu Ende ging und auch mein Vater starb. Trotzdem fand ich die Zeit zwischen vierzig und fünfzig eine tolle Zeit, gerade weil ich die Balance gefunden habe. Daraus entstanden die Serien Rain, Hope, Grief und Separation. Nicht alle waren darüber glücklich. NRC hat mir eine sehr schlechte Bewertung für eine Ausstellung im Groninger Museum gegeben. Das war schmerzhaft, aber gleichzeitig auch sehr befreiend für mich. „Machen Sie sich einfach Arbeit“, sagte meine Managerin Shirley, „Sie können es nicht jedem recht machen“. Das stimmt, ich werde diese kleine Elite in der Welt der bildenden Kunst niemals erobern. Ich bin nur ein Volksjunge. Ich bin nicht schick und werde es auch nie, schon gar nicht in meinem Kopf. Ich mag das Sandwich mit immer etwas, das gefallen will, obendrein suche ich nach Sinn.“

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„Diese eine Sekunde, in der du stirbst und dein ganzes Leben vor dir vergeht, kann ich für mich nicht mehr in diese eine Sekunde quetschen.“

Ein grandioser Defekt

Anscheinend haben Sie viel von den alten Meistern gelernt … Olaf: „Was ich von Vermeer gelernt habe, ist, dass Traurigkeit fast fehlen muss, wenn Sie sie wirklich zeigen wollen, was sie umso kraftvoller macht. Alles ist sorgfältig inszeniert, wie ein weggeschobener Stuhl, von dem aus man sieht, dass noch jemand im Raum ist. Das mache ich auch, kein Telefon ist einfach da und was in der Obstschale ist, ist alles erfunden. Auf diesem Foto aus der Grief-Serie von 2007 ist die Uhr kurz nach halb eins, als JFK erschossen wurde. Das Taschentuch, das sie leise pulverisiert hat, zeigt die unterdrückte Traurigkeit.' Heute genießt Olaf das Weitergeben besonders. Olaf: „Das Tolle ist, dass es nicht nur um mich geht, sondern dass ich alles, was ich gelernt habe, an meine Praktikanten wie Levi van Veluw, Feriet Tuncen Piek weitergeben kann. Levi ist wirklich ein Künstler geworden, der schon in seinem Anschreiben erklärt hat, dass es ihn auch interessiert, wie ich als Fotograf ein Geschäft führe. Nicht unwichtig für einen Künstler.' Gibt es weitere Vorteile dieser Phase? Olaf: „Du zählst immer weniger und das stört mich überhaupt nicht. Ein weiterer Vorteil ist, dass ich viel schneller spreche. Wenn ich mich jetzt verliebe, sage ich es gleich und warte nicht noch fünf Jahre. Ich lasse Streitigkeiten nicht mehr durchwursteln, sondern gehe direkt zu ihnen. Manchmal ist es behoben und manchmal funktioniert es immer noch nicht. Und es muss so sein.'  

"Wenn ich jetzt nicht zufrieden bin, verdiene ich einen Tritt in den Hintern."

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Auch die Ambitionen scheinen andere zu sein, wie der Fotograf erklärt: „Letzter Oktober war eine verrückte Zeit. Ich war sehr beschäftigt mit der Palm Springs-Serie in LA, die von mir verlangte, alle Register zu ziehen. Zur gleichen Zeit verstarb meine Mutter und kurz zuvor sprach ich in Los Angeles ausführlich mit Reinout Oerlemans über den Film Een Brilliant Defect nach dem Buch von Arthur Japin. Damals bei Eyeworks war er der Erste, der an dieses Projekt geglaubt hat.  

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Dieser Film war sechs Jahre Arbeit und das fühlte sich wie eine große Verantwortung an. Es bedeutete drei Monate, sieben Tage die Woche, nur an dem Film zu arbeiten. Aber ich hatte das Gefühl, dass meine Gesundheit es nicht mehr zuließ. Ich erinnere mich, dass ich in den Produktionsbus stieg, die Tür hinter mir zuschlug und Shirley unterbrach, die mir etwas sagen wollte: „Ich kann diesen Film nicht mehr machen.“ Und in diesem Moment sagte sie: "Genau das wollte ich dir sagen." Eigentlich ist diese Entscheidung der Beginn meines sechzigsten Lebensjahres. Es markiert den Moment, in dem mir klar wurde, dass ich nicht mehr alles machen kann. Ich habe mir selbst bewiesen, was ich kann. Diese eine Sekunde, in der du stirbst und dein ganzes Leben an dir vorbeizieht, kann für mich nicht mehr in diese eine Sekunde gezwängt werden.'

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„Ich bin nur ein Folk-Junge, ich bin nicht schick und werde es auch nie, besonders nicht in meinem Kopf.“  

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Königshaus

Was jetzt? Olaf: „Ich habe gemerkt, dass mir auch die Leere viel bringt. Ich denke jetzt darüber nach, wieder dokumentarisch zu arbeiten, mit der Realität zu arbeiten. Mit dem Wissen von jetzt werde ich dorthin zurückkehren, wo ich angefangen habe. Einfach ist das Beste. Das begann mit der Serie über jüdische Identität, aber jetzt auch mit einer Serie, in der es darum geht, was Adel heute eigentlich ist. Ich finde es toll, dass ich das Königshaus fotografieren und es ganz alleine ausfüllen kann. Auf diese Weise hoffe ich, zu dem zerbrechlichen demokratischen System beizutragen, das vom Königshaus zusammengehalten wird. Ihre neutrale Haltung ist ein großartiges Bindeglied.“ Ist das erledigt? Olaf: „Nach dem Rijksmuseum kann ich machen, was ich will. Eine Ausstellung, in der zehn Fotos von mir neben den Meisterwerken der Rijks stehen, ein Buch mit vierhundert Seiten und eine Doppelausstellung in Den Haag. Wenn Sie immer noch nicht zufrieden sind, haben Sie sich einen Tritt in den Hintern verdient.“  

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[2019]