„Vor vier Jahren haben wir uns hier wie zu Hause gefühlt“, sagt die Galeristin Carolyn Drake Kandiyoti, als sie ihren wandernden Gast vor den großen Türen eines Familienhauses von 1911 auf dem Grand Sablon begrüßt, einer Villa, die vom belgischen Architekten Adrien Blomme entworfen wurde. „Wir sahen, dass die Immobilie zu vermieten war, gingen sofort zum Immobilienmakler und begannen mit der Vermietung. Das feierten wir gleich in der Brasserie Au Vieux Saint Martin weiter unten am Platz.“ Ein 80-jähriger Nachkomme der Familie lebt immer noch im Haus der Familie und vermietet den Rest des Anwesens an die brasilianische Galerie Mendes Wood DM, die Ausstellungsräume mit Räumen für Artists in Residence hat. Genau gegenüber dem Eingang erhebt sich die riesige Kirche Unserer Lieben Frau von Sablon aus dem 15. Jahrhundert und rechts befindet sich der kleine Park mit zehn Bronzestatuen bedeutender Männer der Niederlande des 16. Jahrhunderts um eine Statue von Egmont und Horne. Ein schicker Ort für eine Galerie für zeitgenössische Kunst. Drinnen nimmt der Galeriepartner die riesige Treppe der alten Villa und geht über das laut knarrende Parkett der alten Wohnräume. Carolyn: „Unsere Galerie vertritt Künstler aus der ganzen Welt, die alle einen etwas anderen Ansatz haben als der westliche Standardkanon. Die Praxen behandeln Themen wie Herkunft, Religion, Politik, Ökologie und Sexualität oft aus einer nicht-eurozentrischen Perspektive. Die in Mexiko lebende Amerikanerin Alma Allen hat hier bis Anfang Oktober sowohl in der Galerie als auch im Museum van Buuren ihre erste Ausstellung in Europa, danach zeigen wir im Obergeschoss eine Einzelausstellung von Daniel Steegmann Mangrané, einem in Rio lebenden Spanier eine Duo-Show im Erdgeschoss des italienischen Malers Guglielmo Castelli im Dialog mit dem russischen Bildhauer Evgeny Antufiev.“

Weltbürger

Ein Spaziergang in Brüssel mit Carolyn ist wie ein Spaziergang um die Welt. „Ich bin Niederländer, aber das spüre ich besonders, wenn ich anderswo auf der Welt bin. Ich liebe es, auf der ganzen Welt zu schnüffeln. Als Kind bin ich oft nach Kapstadt geflogen, wo meine Mutter herkommt, nach New York, wo mein Vater aufgewachsen ist, und nach Argentinien, wohin meine Großmutter mit ihrer Familie während des Krieges gezogen ist. Ich bin in der Nähe von Den Haag aufgewachsen, im selben Haus, das meine Urgroßeltern vor ihrem Umzug gebaut haben. Ein wunderschönes Haus, das in den frühen 1930er Jahren vom Architekten und Möbeldesigner Hendrik Wouda entworfen wurde. Mein Ururgroßvater war aus Deutschland nach Rotterdam gekommen, weil dort der Hafen war, das Tor zur Welt. Also komme ich von überall und nirgendwo her. Und das passt zu Brüssel. Brüssel hat auch viele Kulturen und wo man auf der Straße viele verschiedene Sprachen hört. An manchen Tagen finde ich es toll hier und manchmal schrecklich. Vor allem, wenn sie zum dritten Mal die Straße vor der Haustür aufbrechen. Auch brasilianische Künstler fühlen sich in Brüssel sehr wohl. Es ist mondän und unübersichtlich zugleich, es ist klein und auch das Zentrum Europas. Außerdem ist diese Stadt erschwinglich, wenn man sie mit Paris und London vergleicht. Das ist schön für Künstler.“

Ein Spaziergang in Brüssel mit der Galeristin Carolyn Drake Kandiyoti ist wie ein Spaziergang um die Welt.

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Der Galerist fährt mit dem winzigen Fahrstuhl nach oben, wo die brasilianische Malerin Marina Perez Simão arbeitet. Es riecht nach Ölfarbe, auf dem Boden liegen Dutzende von Pinseln und riesige Gemälde in unterschiedlichen Vorbereitungsstadien. Die Gemälde werden für eine Ausstellung im Sifang Art Museum in Nanjing nach China verschifft, da der Künstler nach einem sechsmonatigen Aufenthalt in New York und Brüssel nach Brasilien zurückkehrt. Vor einigen Jahren hätten sich Marina und Carolyn in einer Bar in Paris kennengelernt, erzählt die Künstlerin. Dort fanden sie heraus, dass sie denselben Geburtstag hatten. Marina war eine der ersten Künstlerinnen der Galerie. „In meiner Arbeit geht es um das Gefühl, das ich für die Natur habe“, sagt die Künstlerin, während sie die Bilder langsam fertigstellt. „Ich verwende verschiedene Techniken wie Collage, Aquarell und Ölfarbe als Ausgangspunkt, um Innen- und Außenlandschaften miteinander zu verbinden. Ich komponiere visuelle Reisen, die manchmal das Unbekannte, das Abstrakte und das Vage durchqueren, aber auch Visionen und Erinnerungen hervorrufen.'

Brüssel

Carolyn steigt die Treppe hinunter und betritt Petit Sablon und biegt um die Ecke, die Straße, die vom Place Royale durch die Church of Our Lady of the Sablon zum riesigen Komplex des Justizpalastes führt. „In diesem Viertel gab es schon immer Antiquitätenläden, aber jetzt gibt es immer mehr Galerien für zeitgenössische Kunst. Wir waren einer der ersten.“ Links, rechts und geradeaus auf der Regentschapstraat werden Sie die endlose Reihe von Gerüsten bemerken. Auch weiter um den Justizpalast herum. „Solange ich in Brüssel bin, wird dieses Gebäude eingerüstet“, sagt Carolyn. „Ich habe einmal gehört, dass sie die Gerüste verstärken mussten, weil sie kurz vor dem Einsturz standen. Belgien ist ein Land mit nur elf Millionen Einwohnern, aber eine Ansammlung von Regierungen. In Belgien ist die Verantwortung auf so viele Ebenen verteilt, dass letztendlich niemand das Sagen hat. Belgien ist der erfolgreichste gescheiterte Staat der Welt, hieß es kürzlich in einer urkomischen Kolumne in The Economist. Nichts ist gut organisiert, aber den meisten Belgiern geht es gut. Das erkenne ich sofort. Was man hier überall sieht, ist die sogenannte Bruxellisation auf Französisch, bei der alte, historische Teile der Stadt einfach überbaut werden. Es bezieht sich auf das Fehlen von Raumordnungsvorschriften. Jeder tut einfach etwas. Manchmal sieht das noch schön aus, wie zum Beispiel am Kunstberg, wo die Koninklijke Bibliotheek um eine alte Kirche herum gebaut wurde. Meist ist es weniger erfolgreich. Da passe ich gut rein. Ich bin jetzt mit einer gebürtigen Brüsselerin verheiratet, die ebenfalls einen weltlichen Hintergrund mit Wurzeln in der Türkei hat. Wir trafen uns bei der Eröffnung der Galerie in Brüssel.“

Die Marolles

Der Aufzug der Marolles, in der Nähe des Riesenrads, funktioniert nicht und so gehen wir die Treppe hinunter durch die Onze-Lieve-Vrouw van Gratiestraat in die Marolles. Wie ist Carolyn in einer brasilianischen Galerie gelandet? „Als ich zum ersten Mal nach Sao Paulo kam, habe ich mich sofort in die Stadt verliebt, vor allem wegen der größten Mischung der Kulturen. In Sao Paulo, der größten japanischen Gemeinschaft außerhalb Japans, besteht eine gigantische libanesische Gemeinschaft aus Italienern, die die Stadt gebaut haben, Portugiesen, Afrikanern und Ureinwohnern. Es ist sogar noch mehr ein Schmelztiegel als New York. Und doch fühlt sich dort jeder brasilianisch. Der Dichter Oswald de Andrade hatte 1928 sein Manifesto Antropófago geschrieben, in dem er beschreibt, wie Brasilianer alle möglichen Kulturen essen und dann eine einzigartige Kultur ausscheiden. Diese Mischung der Kulturen hat mir sehr gut getan. Als ich noch Student war, wurde ich von meinen Freunden aus der Galerie gebeten, eine Ausstellung in Sao Paulo zu kuratieren. Ich hatte das noch nie zuvor gemacht, aber weil ich es studiert hatte, vertrauten sie mir. Wir waren damals alle Anfang zwanzig. Basierend auf Maaike Schoorels verlangsamtem Blick habe ich die Gruppenausstellung Repeat to Fade kuratiert. So fing es an.“

Brüssel hat auch viele Kulturen und wo man auf der Straße viele verschiedene Sprachen hört. An manchen Tagen finde ich es toll hier und manchmal schrecklich.

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Carolyn geht durch die Hoogstraat, vorbei an schmachtenden Geschäften, die es seit Jahrzehnten gibt, und vorbei an immer mehr florierenden hippen Cafés, Designgeschäften und Käsegeschäften. Der Galerist fühlt sich wie zu Hause und schlendert durch Hellemanswijk, ein neues Gesellschaftsviertel im eklektischen Stil mit Jugendstil-Einschlag und am Ende der Hoogstraat entlang der Hallepoort aus dem 14. Jahrhundert, heute ein Museum über die Geschichte Brüssels. Dann biegt sie rechts in die Blaesstraat in Richtung Flohmarkt am Vossenplein ein. „Hier ist alles lebendig und man spürt die Geschichte an jeder Ecke, eine Geschichte der Hoffnung und manchmal auch eine Geschichte des Niedergangs. Auch der in Brüssel lebende Brasilianer Fernando Marques Penteado stöbert hier gerne nach Inspirationen und kauft sogar Dinge für seine Kunst. Er macht fiktive Geschichten, die von der Realität inspiriert sind. Er kauft alle alten Tennisschläger, die er hier auf dem Flohmarkt bestickt.“

Peter der Große

Geschäfte im Design des 20. Jahrhunderts sind überall in der Blaesstraat zu sehen, und Carolyn betritt die Via Antica, ein Möbelgeschäft mit über 2000 Quadratmetern. Dabei erzählt sie von ihrer eigenen Geschichte mit der Kunst. „Meine Großeltern hatten eine schöne Sammlung deutscher Expressionisten. Ich habe diese Kunst immer bewundert, wenn ich New York besuchte. Ich war früher mit meiner Großmutter im Metropolitan Museum of Art, im MoMA, in der Frick Collection und in anderen Museen in New York City. Meine Eltern sind auch Kunstliebhaber. Sie besuchen oft Messen und Ausstellungen und in meinem Elternhaus hing immer zeitgenössische Kunst an den Wänden. Nach der High School studierte ich Kommunikation und Bildende Kunst in New York und machte später einen Master in Curating bei Goldsmiths in London.“

„Meine Großeltern hatten eine schöne Sammlung deutscher Expressionisten. Meine Eltern sind auch Kunstliebhaber. Sie besuchen oft Messen und Ausstellungen und in meinem Elternhaus hing immer zeitgenössische Kunst an den Wänden.

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Wir gehen entlang der Skatebahn oberhalb des Bahnhofs Brüssel-Kapellekerk über die Keizerslaan durch den Mont des Arts in Richtung der Königlichen Museen der Schönen Künste von Belgien. Carolyn durchquert dann den Warande Park, die Gärten vor dem Königspalast von Brüssel, dem Arbeitspalast der königlichen Familie. In einem unteren Teil des Parks, gegenüber dem Palast, halten wir an einer Büste des russischen Zaren Peter des Großen. Ein seltsamer, retrospektiver Ort für eine Statue des berühmten russischen Zaren. Carolyn: „Es scheint, dass Peter der Große während eines Banketts in Brüssel etwas zu viel getrunken und sich hier an einem Brunnen übergeben hat. Für die Einwohner Brüssels war dieser Vorfall offenbar ein unvergessliches Ereignis, denn nach seiner Abreise ließen sie auf dem Brunnen die Inschrift in lateinischer Sprache eingravieren: „Petrus Alexiowitz, Zar von Moskau und Großherzog, am Rande dieses Brunnens sitzend, bereicherte den Wasser mit dem Wein, den er am 16. April 1717 um drei Uhr nachmittags trank.' Typisch Brüssel.“

Carolyn geht zurück zum Grand Sablon, zur Brasserie Au Vieux Saint Martin. Vor dem Eingang sitzt die elegante graue Dame, die dort seit Jahren sitzt. Darin findet sie einen alten Freund, den sie seit ihrer Zeit bei Sotheby's in New York kennt. Diana Campbell hat Blumen mitgebracht, weil heute Carolyns Hochzeitstag ist. Diana arbeitet jetzt als Direktorin der Samdani Art Foundation und unabhängige Kuratorin und kuratiert unter anderem die Ausstellung von Marina Perez Simão in China. Die Freunde verbindet eine internationale Ausrichtung und eine besondere Beziehung zur Stadt Brüssel. Diana ist eine Kuratorin, die hauptsächlich in Süd- und Südostasien arbeitet, hauptsächlich in Bangladesch und auf den Philippinen, erklärt sie beim Mittagessen. Aber sie fügt hinzu: Sie hat kürzlich auch ein Haus in Schaerbeek gekauft. Die Stadt Schaerbeek ist das Jugendstilviertel schlechthin in Brüssel und auch der Ort mit den meisten Einwanderern. Ein schöner Teil von Brüssel, aber auch einer mit einem ziemlich chaotischen Ruf. Ein Ort par excellence, an dem sich Carolyn und Diana zu Hause fühlen. Diana grinst auch die Kolumne in The Economist „Belgitude: the art of Belgian zen“ an. Karl der Große spricht über das belgische Zen: die Fähigkeit, mit einer manchmal verstörenden, manchmal schönen, aber immer seltsamen Lebensweise umzugehen. Lassen Sie uns darauf anstoßen.“