Michiel van Nieuwkerk, Fotograf, Filmemacher, Interviewer und Künstler

„Es geht darum, eine neue Sprache zu finden“

Kurz bevor die Niederlande gesperrt wurden, besuchte Collect den Künstler Michiel van Nieuwkerk auf einem Anwesen in Eesveen in Overijssel.  

Text und Fotos von Koos de Wilt für Collect

Was macht etwas zur Kunst? Das fasziniert den Mann hinter der TV-Serie Dutch Masters im 21. Jahrhundert. Bis heute sind 107 Kurzfilmporträts zeitgenössischer Künstler bei der Arbeit entstanden. Was hat der Initiator, Produzent und manchmal Regisseur Michiel van Nieuwkerk von all diesen niederländischen Künstlerkollegen über seine eigene Arbeit als bildender Künstler gelernt? „Beim Kunstmachen geht es darum, einer Linie zu folgen und eine Form dafür zu finden, jenseits von Worten und unter Verwendung eigener Materialien. Jan Dibbets hat es sehr einfach ausgedrückt: „Kunst ist die Entwicklung einer visuellen Sprache, so wie Wissenschaftler Theorien entwickeln.“ Ger van Elk hat immer gesagt: „Wenn ein Bild drei Monate in meinem Kopf bleibt, dann muss ich damit weitermachen.“ Damit kann ich etwas anfangen.'

„Beim Kunstmachen geht es darum, einer Linie zu folgen und eine Form dafür zu finden, jenseits von Worten und unter Verwendung eigener Materialien.“

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Der Fotograf, Filmemacher, Interviewer und Künstler Michiel van Nieuwkerk (1964) ist in Amsterdam geboren und aufgewachsen, lebt aber seit etwa sechs Monaten mit seiner Frau Nandine und ihren beiden Söhnen im Teenageralter auf einem Landgut in Eesveen in Overijssel. Ein Ort der absoluten Ruhe, eine völlig andere Welt als das hektische Amsterdam, wo das Paar ein anderes Haus hat. Innen überall Kunst von befreundeten Künstlern wie Berend Strik, Michael Raedecker, Paul Kooiker, Ger van Elk und Jeroen Henneman. Van Nieuwkerk selbst blickt auf eine lange Karriere als Porträtfotograf zurück. Viel für Het Parool und Vrij Nederland. Viel Farbarbeit, viele Serien, also gibt es immer Kontinuität. Mit Michiel Romeyn zum Beispiel, der Bildkolumne De Brommer und Still Koppen, einer wöchentlichen Fotokolumne in Het Parool, wurden zwölf Gesichter an einem besonderen Ort in der Stadt fotografiert. Die Fotogalerie in der Halle des Amsterdamer Museums und das Einweihungsporträt des Königs der Niederlande zum Beispiel wurden aus all diesen Fotoarbeiten erstellt, die im Prinsenhof-Museum zu sehen sind. Van Nieuwkerk: „Als ich in der Sekundarschule war, interessierte ich mich nicht wirklich für Fotografie. Ich war eine Zeit lang Assistent eines Fotografen und ging dann auf die Fotoakademie in Den Haag. Dort habe ich entdeckt, was man mit Fotografie machen kann. Ich habe die Akademie bei namhaften Fotografen wie dem Porträtfotografen Koos Breukel, dem Modefotografen Marc de Groot und dem Journalistenfotografen Marcel Molle besucht. Jungs, die die Welt ganz anders darstellen.“

„Ich wollte die Definition eines Porträts erweitern, das Porträt anonym machen, etwas schaffen, das über das Persönliche hinausgeht. Ich suchte etwas Greifbares, etwas Skulpturales.“

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Niederländische Meister

Er hat sich durch Dutch Masters in die Köpfe vieler Künstler eingeschlichen. Diese Kurzfilme gaben ihm Einblick in die Arbeitsweise der Künstler, den Umgang mit Materialien, Vorstellungen über Kunst und Künstlertum, den Zeitgeist und vor allem die Person. „Ich hatte zunehmend das Gefühl, vom Journalismus zur Kunst wechseln zu müssen. Ich wollte die Definition eines Porträts erweitern, das Porträt anonym machen, etwas schaffen, das über das Persönliche hinausgeht. Ich suchte etwas Greifbares, etwas Skulpturales. Also fing ich an, mit Ton und allen möglichen anderen Materialien zu arbeiten. Das war eine riesige Befreiung. Ich habe viel mit Künstlerfreunden darüber gesprochen. Vor allem Marc Mulders war von Anfang an super begeistert, er hat mich immer wieder angespornt. Paul Kooiker war am Anfang ziemlich negativ, aber es hat mich in die richtige Richtung getrieben.' Durch seine Künstlerfreunde löst sich Van Nieuwkerk von seiner Fotografie: „Wo Fotografie immer etwas Distanziertes hat, wollte ich mehr. Man musste es nicht nur sehen, sondern auch fühlen und riechen können. Etwas, das sehr nahe kommt. Deshalb habe ich angefangen, aus meinem Fotoarchiv und mit Materialien wie Kaffee und Ton zu arbeiten. So ging es weiter. Sammler kamen bald, um es zu sehen. Jan van de Broek zum Beispiel vom Dirk, dem Supermarkt.“    

​ „Wo Fotografie immer etwas Distanziertes hat, wollte ich mehr. Man musste es nicht nur sehen, sondern auch fühlen und riechen können. Etwas, das sehr nahe kommt.'

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Lehm und Kaffee

Van Nieuwkerk geht aus dem Haus auf das Dach, neben dem sich auch das Atelier befindet. Draußen auf dem Tisch steht eine Reihe anonymisierter Büsten mit einem Lehmklumpen, der an der Stelle befestigt ist, an der sich der Kopf befindet. Neugierige Kreaturen nennt Van Nieuwkerk sie. „Ich habe den Ton immer mit meinen Händen in einer kraftvollen Bewegung geformt. So wird es zu einer Art Unterschrift. Das sind oft sehr verrückte Formen, bei denen ich mich immer wieder entscheiden muss, ob es gut geworden ist oder nicht. Ein Großteil meiner Arbeit dreht sich um eine Art Mysterium und es gibt oder gibt es nicht. Und das sieht man erst, wenn es fertig ist. Das Schöne ist, dass ich selbst etwas darin sehe, der Betrachter aber etwas ganz anderes darin entdeckt. Dann sollte das Gesicht nicht zu auffällig sein, also schaffen Sie den nötigen Raum, um es wieder gut zu machen.'

Noch draußen zeigt Van Nieuwkerk auf verwitterte und teilweise verbrannte Glühbirnen, die am Schuppen hängen, und zeigt eine große Kugel, an der er gerade arbeitet. „Es ist eine teure Art von synthetischem Ton, mit Heckensägemehl und Paraffin. Verbrannte Egos nenne ich sie. Sie basieren alle auf dem, was Sie nachts hier draußen sehen, wenn Sie nach oben schauen. Du hast hier einen tollen Sternenhimmel, mit dem ich etwas anfangen muss. Ich brenne den grauen Ton weiter und das gibt der Kugel eine sehr mysteriöse Form, in der man auch ein Gesicht erkennen kann.“ Alles entsteht aus dem Anderen, ganz intuitiv, erklärt die Künstlerin. Die Mentalität ist die gleiche, aber es sieht ganz anders aus. Im Atelier hängt ein Fotoporträt mit Kohlen an der Wand. „Als Ergebnis ist es ein abstraktes Werk geworden. Sehr poetisch, weil das fantastische Licht auch hier im Raum die Arbeit beeinflusst. Das Licht auf dem Foto kontrastiert mit der Mattigkeit der Kohlen.“ Die anderen Formen rufen bei Van Nieuwkerk Assoziationen hervor: „Fotografie und Erde passen sehr gut zusammen, es wird sehr rau. Früher habe ich viel Fußball auf diesen Fußballplätzen gespielt und ich kann diesen Ton auf diesen Bildern sehen. Bei Kaffee dreht sich alles um die Farbe, die Geschmeidigkeit und den Geruch, obwohl letzterer schnell verschwindet. Hier ist eine Serie mit Ger van Elk, in der man Ger einfach erkennt, aber überall Kaffeescheiben liegen. Ger war ein guter Freund von mir, er ist vor ein paar Jahren verstorben. Wenn Sie sich an Menschen erinnern, erinnern Sie sich an Fragmente, und das können Sie hier sehen. Es ist unbefriedigend, das Gesicht nicht zu sehen."

'Ger war ein guter Freund von mir, er ist vor ein paar Jahren gestorben. Wenn Sie sich an Menschen erinnern, erinnern Sie sich an Fragmente, und das können Sie hier sehen. Es ist unbefriedigend, das Gesicht nicht zu sehen."

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An anderer Stelle im Atelier hängt eine Arbeit, die ganz anders aussieht, etwas, das aus Planeten oder Köpfen besteht. Dennoch ist es verwandt, sagt Van Nieuwkerk: „Es basiert auf meinen Fotos. Es geht um das Licht an der Studiowand. In Amsterdam sehe ich, dass man an den Wänden der Oude Kerk die Geschichte dort spüren kann. Vermeer zeigt dies auch in seinen Porträts von Damen in ihren Innenräumen, wie zum Beispiel der Milchmagd. Eine Wand dort ist nicht einfach nur weiß, sondern man sieht Löcher in der Wand, wo Nägel drin waren.' Van Nieuwkerk klebt andere Materialien an die Fotos von Wänden. „Es ist wunderbar, wie das Relief mit dem Licht spielt. Dies hat es zu einer abstrakten Fotografie gemacht. Ich finde, es ist erstaunlich gut geworden!'

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