„Glück ist kein spannendes Kunstthema“
Professor Doktor. Ruut Veenhoven, Glücksprofessor
Pyke Koch, Warten 1942, Öl auf Leinwand
„Glück ist kein aufregendes Kunstthema. Dieses Phänomen ist hauptsächlich eine evolutionäre Tatsache. Die Menschen sind wachsam gegenüber Gefahren. Womit überlebst du? Sie sind ständig wachsam, was schief gehen kann. Das sehe ich auch in meinem eigenen Kunstverständnis: ominöse und nicht ganz verständliche Kunst.'
„ Ich bin kein Kunstkenner, aber ich bin ein Kunstliebhaber. Ich mag Poesie, die stille Bühne und Architektur. Universitätsgebäude sollten für mich etwas Erhabenes und Erhabenes ausstrahlen. Ich finde das Gebäude der Universität Utrecht, in dem ich mich jetzt befinde, ekelhaft, aber ich mag das Gebäude der Universität Rotterdam. Auch die Architektur im Post-Wall-Berlin spricht mich an: das Sonycenter, der Reichstag und zum Beispiel das WissenschaftsZentrum, das ist die ehemalige Reichsversicherungsbank, ein Gebäude mit altmodischem deutschen Pooh und Speed-Eisen, an das ein postmodernes Gebäude geklebt ist. Das Schöne an Architektur und Kunst ist, dass sie Dinge ausdrücken, die man mit Worten nicht sagen kann und die – wenn man versucht, sie mit Worten auszudrücken – weniger interessant werden. Es ist rational unmöglich, es vollständig zu platzieren, aber es macht etwas mit Ihnen. Dasselbe gilt für Poesie. Es suggeriert mehr und ist intellektuell unverständlich. Kunst unterscheidet sich vom Alltag. Es suggeriert einen Blick in eine andere Welt. Kunst ist in erster Linie für die Schönen da Party zum Spaß, aber es hat auch Nebenfunktionen. Zum Beispiel, um ein religiöses Erlebnis zu verstärken oder sich von der Masse abzuheben. In einer Zeit, in der die Vernunft dominiert und viele gut ausgebildet sind, wird der Faszination für das Unfassbare Raum gegeben. Ich selbst bin den ganzen Tag kognitiv ziemlich beschäftigt und finde es erfrischend, mich mit Dingen zu beschäftigen, die nicht so einfach zu zerlegen sind. Und ich versuche es nicht machen. Ich lese keine Bücher und Biografien von Künstlern und Architekten, aber ich kann mich an ihrer Arbeit erfreuen.
„Eine Gesellschaft, die nicht weiter als Delfter Blau kommt, ist eine arme Gesellschaft.“
Eine Gesellschaft, die nicht weiter als Delft Blue kommt, ist eine arme Gesellschaft. Eine solche Gesellschaft wird das Glück des Lebens beeinträchtigen. Ich habe aber noch welche da keine überzeugende Forschung darüber, aber Tatsache ist, dass Menschen von Kunst angezogen werden. Nicht nur in der hohen Kunst, sondern auch durch gut gemachte Werbespots und schöne Kleidung.
Ich mag moderne Kunst mehr als alte Kunst. Bei alter Kunst ist die Überraschung für mich etwas abwegig. Ich schaue mir gerne neue Experimente an, neue Wege, die erprobt werden. Ich mag auch Zeremonien, auch in der Wissenschaft. Das könnte meiner Meinung nach in der akademischen Welt noch etwas weiter verbreitet sein, und da kann die Kunst eine Rolle spielen. Eine Promotion sollte in einem schönen Raum und in Anwesenheit von nett gekleideten Menschen stattfinden. Kunst kann die Erfahrung verbessern.
Mich zieht der magische Realismus an, wie zum Beispiel das Gemälde Waiting von Pyke Koch. Er stellt das Alltägliche auf eine etwas verfremdende Weise dar. Es sind wirklich nur ein paar Leute und Damen, die auf den Bus warten. Die Frauen sind sinnlich dargestellt, sie sind kräftige, moderne Frauen. Ich weiß, wo dieser Ort ist, er ist immer noch da. Es befindet sich gegenüber dem Gerichtsgebäude in Utrecht. Das Gemälde hat eine beängstigende Atmosphäre. Es ist oft ein bisschen dick mit magischem Realismus, aber hier und noch scheint nichts los zu sein hast du das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Ich bin von 1942, das Bild ist von 1941, aber ich sehe den Krieg darin nicht. Ich stehe einfach vor dem Staunen und der Faszination. Koch war ein Junge aus guten Kreisen aus Utrecht. Er hatte Jura studiert und war ohne Ausbildung Künstler geworden. Aber eigentlich sagen mir solche Fakten nicht viel. Ich bin einfach fasziniert von dem Bild. Neben der Atmosphäre ist es auch sehr gut gezeichnet. Ich schätze handwerkliches Geschick und handwerkliches Geschick sehr. Mir geht es nicht nur um die Idee. Auch im Jugendstil sieht man diese handwerklichen Köstlichkeiten. Vielleicht starb diese Kunst deshalb vorzeitig aus: einfach weil sie unerschwinglich war.
Kunst suggeriert einen Blick in eine andere Welt.
Ich interessiere mich nicht so sehr für bestimmte Künstler oder Architekten, aber ich habe ein paar Dinge in meinem Bücherschrank gesammelt. Wenn ich so darüber nachdenke, sehe ich, dass mich die erste Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts besonders anzieht. Eine faszinierende, aufregende Zeit: das Elend der Stadt, das schattige Nachtleben und die Atmosphäre der Gosse. Sie können auf das hereinfallen, was Sie nicht haben oder auf etwas, das Sie haben. Dies ist wahrscheinlich auch beim Kunstverständnis der Fall. Ich bin ein Optimist und vielleicht faszinieren mich deshalb ominöse Bilder mehr. In meiner Arbeit untersuche ich, welche Gesellschaft die glücklichsten Menschen hervorbringt. Dies betrifft oft die soziale Sicherheit und alle möglichen anderen messbaren Angelegenheiten. Kunst, und besonders die Kunst des Schreibens, legt oft mehr Wert auf Elend als auf Glück. Glück ist kein spannendes Kunstthema. Dieses Phänomen ist hauptsächlich eine evolutionäre Tatsache. Die Menschen sind wachsam gegenüber Gefahren. Womit überlebst du? Sie sind ständig wachsam, was schief gehen kann. Das sehe ich auch in meinem eigenen Kunstverständnis: ominöse Kunst und Kunst, die nicht ganz nachvollziehbar ist. Vielleicht, weil ich in meiner Arbeit versuche, die Welt verständlicher zu machen, dass sie mich fasziniert durch Dinge, die nicht vollständig verstanden werden können. Und wenn sie auch noch sehr schön sind, werden sie Ihre Aufmerksamkeit erregen.
Pyke Koch, Wachten 1942, Olie op doek
'Geluk is geen spannend kunstthema. Dat verschijnsel is vooral een evolutionair gegeven. Mensen zijn gespitst op gevaar. Waar overleef je mee? Je bent voortdurend alert op wat er allemaal kan misgaan. Dat zie ik bij mijn eigen kunstwaardering ook: onheilspellende kunst en kunst die niet helemaal te begrijpen is.'
'Ik ben geen kunstkenner, maar wel een kunstgenieter. Ik hou van poëzie, van het stille toneel en van architectuur. Universiteitsgebouwen horen wat mij betreft iets statigs en groots uit te stralen. Het gebouw van de Utrechtse universiteit waar ik nu zit vind ik spuuglelijk, maar het Rotterdamse universiteitsgebouw vind ik wel mooi. De architectuur in Berlijn van na de muur spreekt me ook zeer aan: het Sonycentre, de Reichstag en bijvoorbeeld het WissenschaftsZentrum, dat is de vroegere Reichsversicherungsbank, een gebouw met ouderwets Duits poeha en speedijzer met daaraan een postmodern gebouw geplakt. Het aardige van architectuur en kunst is dat ze dingen uitdrukken die je niet met woorden kunt zeggen en die - als je ze met woorden probeert te zeggen - minder interessant worden. Het is rationeel niet helemaal te plaatsen, maar het doet je toch wat. Dat geldt voor poëzie ook. Het suggereert meer en het is intellectueel niet helemaal te vatten. Kunst is iets anders dan het dagelijkse leven. Het suggereert een doorkijkje naar een andere wereld. Kunst is primair voor het mooi, zoals feest voor het leuk is, maar het heeft ook nevenfuncties. Bijvoorbeeld om een religieuze ervaring te versterken of om je van het gepeupel te onderscheiden. In deze tijd waarin ratio overheerst en velen een goede opleiding hebben gehad, komt er ruimte vrij voor een fascinatie voor onbegrijpelijke dingen. Ik ben zelf de hele dag vrij cognitief bezig en vind het verfrissend met dingen bezig te zijn die zich niet zo eenvoudig laten ontleden. En dat probeer ik dan ook niet te doen. Ik lees geen boeken en biografieën van kunstenaars en architecten, maar van hun werk kan ik wel genieten.
'Een samenleving die niet verder komt dan Delfts Blauw is een armzalige samenleving.'
Een samenleving die niet verder komt dan Delfts Blauw is een armzalige samenleving. Zo’n samenleving zal het levensgeluk drukken. Ik heb daar er echter nog geen overtuigend onderzoek over gezien, maar feit is dat mensen worden aangetrokken door kunst. Niet alleen in hoge kunst, maar ook door goed gemaakte reclamefilmpjes en mooie kleding.
Ik hou meer van moderne dan van oude kunst. Bij oude kunst is voor mij de verrassing er een beetje af. Ik kijk graag naar nieuwe experimenten, naar nieuwe wegen die uitgeprobeerd worden. Ik hou ook van ceremonie, ook in de wetenschap. Dat mag wat mij betreft wel wat meer terugkomen in de universitaire wereld en daar kan kunst een functie bij hebben. Een promotie behoort in een mooie ruimte plaatst te vinden en in het bijzijn van mooi aangeklede mensen. Kunst kan daarbij de beleving versterken.
Ik voel mij aangetrokken tot het magisch realisme, zoals bijvoorbeeld het schilderij Wachten dat Pyke Koch. Hij zet hierin het alledaagse een beetje vervreemdend neer. Het zijn eigenlijk gewoon een paar mensen en dames die op de bus staan te wachten. De vrouwen zijn sensueel neergezet, het zijn stevige, moderne vrouwen. Ik weet waar die plek is, die is er nog steeds. Het is tegenover het gerechtsgebouw in Utrecht. Op het schilderij hangt een beangstigende sfeer. Vaak is het bij magische realisme een beetje dik opgelegd, maar hier lijkt eigenlijk niks aan de hand en toch voel je dat er iets mis is. Ik ben van 1942, het schilderij is van 1941, maar ik zie er niet de oorlog in. Ik blijf gewoon staan bij de verbazing en fascinatie. Koch was een jongen uit goede kringen uit Utrecht. Hij had rechten gestudeerd en was zonder opleiding kunstenaar geworden. Maar eigenlijk zeggen dat soort feiten mij niet veel. Ik ben gewoon gefascineerd door de afbeelding. Naast de sfeer is het ook vreselijk knap getekend. Vakmanschap en ambachtelijkheid waardeer ik zeer. Het gaat mij niet alleen om het idee. In Art Nouveau zie je die ambachtelijke hoogstandjes ook. Misschien was dat de reden waarom deze kunst vroegtijdig is uitgestorven: gewoon omdat het niet te betalen was.
Kunst suggereert een doorkijkje naar een andere wereld.
Ik ben niet zozeer geïnteresseerd in bepaalde kunstenaars of architecten, maar in mijn boekenkast heb ik inmiddels wel het een en ander verzameld. Als ik er zo over nadenk dan zie ik dat ik bijzonder word aangetrokken door het eerste deel van de twintigste eeuw. Een fascinerend, spannende tijd: de ellende van de stad, het schimmige uitgaansleven en de sfeer van de goot. Je kunt vallen op wat je niet hebt of juist iets wat je wel hebt. Bij kunstappreciatie is dat waarschijnlijk ook zo. Ik ben een optimist en misschien dat ik daardoor eerder gefascineerd word door onheilspellende plaatjes. In mijn werk onderzoek ik welke samenleving de meest gelukkige mensen oplevert. Het gaat dan vaak om sociale zekerheid en allerlei andere meetbare zaken. Kunst en dan vooral de schrijvende kunst legt vaak meer de nadruk op ellende dan op het geluk. Geluk is geen spannend kunstthema. Dat verschijnsel is vooral een evolutionair gegeven. Mensen zijn gespitst op gevaar. Waar overleef je mee? Je bent voortdurend alert op wat er allemaal kan misgaan. Dat zie ik bij mijn eigen kunstwaardering ook: onheilspellende kunst en kunst die niet helemaal te begrijpen is. Misschien omdat ik in mijn werk probeer de wereld begrijpelijker te maken dat ik daarom gefascineerd word door dingen die niet helemaal te begrijpen zijn. En als die dan ook nog eens erg mooi zijn pakken ze je aandacht.
[2003]