‘Bij Rembrandts etsen kun je al zijn beslissingen volgen’
De geheimen van een echte Rembrandt ets

Für die meisten Menschen ist Rembrandt van Rijn in erster Linie ein Maler, aber laut Kunsthistoriker Ernst van de Wetering vom Rembrandt Research Project erlebst du gerade in seinen Radierungen Rembrandts wahre Genialität. Der Kunsthistoriker Erik Hinterding ist Kurator für Druckgrafik am Rijksmuseum und einer der größten Experten für Rembrandts Radierungen. Er hat jahrelang das enorme druckgrafische Oeuvre des Meisters erforscht und versteht besser als jeder andere, was der berühmte Rembrandt-Experte meint: „Bei Rembrandts Gemälden muss man mit Röntgengeräten unter die Farbe schauen, um zu sehen, wie er zu seinem endgültigen Werk gelangt ist. In seinen Radierungen sieht man den Ursprung in den verschiedenen Zuständen, in den verschiedenen Phasen seines Schaffens. Und das macht die Arbeit so besonders. Sie sehen, was er tut. Das Schöne ist, dass Rembrandt die verschiedenen Zustände seiner Arbeit tatsächlich verkauft hat. Er hat mit dieser Methode der vermarkteten Zwischenschritte einen Trend gesetzt. Rembrandts Zeitgenossen taten dies noch als lahmen Verkaufstrick ab, um mit diesen Zwischenphasen auch noch Geld zu verdienen, tatsächlich gefiel es Sammlern aber sehr gut. So wie die heutigen Sammler gerne verschiedene Zustände von zeitgenössischen Radierern kaufen.'

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„In seinen Radierungen sieht man den Ursprung in den verschiedenen Zuständen, in den verschiedenen Phasen seines Schaffens. Du siehst, was er tut.“

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Rembrandts früher Weltruhm beruht laut Hinterding nicht so sehr auf seinen Gemälden, sondern auf seinen Radierungen. Schließlich waren im Ausland oft nur die Drucke bekannt. Kein Maler hat so viele Radierungen angefertigt wie Rembrandt, so Hinterding: „Er war in einigen Phasen seiner Karriere äußerst aktiv. In seinen späten Leidensjahren, als Rembrandt noch Anfang zwanzig war, machte er viele kleine Radierungen, mehr Experimente. Er machte ungefähr dreißig davon pro Jahr. In Amsterdam, wenn er mit 25 anfängt, beim Kunsthändler Hendrick Uylenburgh zu arbeiten, reduziert sich das auf fünf oder zehn im Jahr, wahrscheinlich weil er sehr beschäftigt ist mit Porträts und anderen Aufträgen. Aber danach, besonders wenn er halb dreißig ist und mit der Nachtwache beschäftigt ist, radiert er auch viel.' Vielleicht, denkt Hinterding, liege es daran, dass er neben dem berühmten Milizstück auch andere Einnahmen suchte.

Dass Rembrandt mit seinen Radierungen einiges nebenbei verdiente, geht aus dem Titel einer seiner berühmtesten Radierungen hervor, dem Hundertguldendruck, den er im Alter von etwa 42 Jahren anfertigte. Dieses Bild hat seinen Namen von einem Dokument, das sechs Jahre nach der Erstellung des Drucks datiert wurde. Ein Antwerpener Kaufmann, der über die Radierung „Christus heilt die Aussätzigen“ sprach, erwähnte, dass diese Radierung in Holland für hundert Gulden und mehr verkauft wird. Hinterding: „Das ist natürlich ein Verkaufsargument von diesem Händler, weil er die Radierung für dreißig Gulden anbietet, aber da steht auch, was die Radierungen wert sind. Man kann es mit den Preisen vergleichen, die derzeit für große Namen der zeitgenössischen Kunst gezahlt werden.“

„Manchmal sieht man Fingerabdrücke auf den Abdrücken. Sie könnten von Rembrandt sein.«

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Seine berühmtesten Radierungen fertigte er wenige Jahre später, um 1648, als er Anfang vierzig war. Der Hundertguldendruck, die Drei Kreuze und die berühmte Radierung von Jan Six sind berühmte Beispiele. Rembrandt fertigte davon relativ viele Zustände an und druckte auch die frühen Zustände in beträchtlicher Zahl, oft auf teurem Japanpapier. Dieses Papier war in den Niederlanden, aber auch in Japan selbst extrem teuer. Es musste aus einer Pflanze gewonnen werden, die man nicht züchten konnte, sondern in freier Wildbahn pflücken musste. Im 18. Jahrhundert wurde es auf Papier gedruckt, das japanischem Papier ähnelt, aber wenn man genau hinschaut, sieht man, dass es aus Hanf oder ähnlichem besteht.

Bei Gemälden, so die Forscherin, geht es oft um viel Geld, bei Radierungen dagegen nur begrenzt. Hinterding: „Es gibt eine Reihe von Meisterwerken: den Hundertguldendruck, die Drei Kreuze, den späten Ecco Homo oder das geätzte Porträt von Jan Six. Wenn Sie davon den richtigen Ausdruck haben, dann reden Sie über viel Geld. Ein Jan Six ets wurde für 560.000 $ versteigert. Was ist der Unterschied? Hinterding: „Der Wert eines Drucks hängt von vielen Faktoren ab: dem verwendeten Papier, dem Zustand, dem Randschnitt der Radierung, der Art des Bildes, dem Datum, der Signatur, der Anzahl der Zustände und Abzüge, der Post von Rembrandt -Verarbeitung, die Sammlung, aus der die Radierung stammt und nicht zuletzt die Qualität des Drucks. Sie können den Unterschied auf jeden Fall sehen, wenn Sie ein paar nebeneinander legen. Nicht umsonst wurden beispielsweise die letzten fünf Jahre von De drie trees von 1643 zwischen 25.000 Euro für einen späten Druck und nicht von einer Originalplatte bezahlt, und 300.000 Euro früher vor einigen Jahren für einen schönen frühen Druck. '

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„Kein Maler hat so viele Radierungen gemacht wie Rembrandt“

Echt oder nicht echt
Bei einem Gemälde oder einer Zeichnung von Rembrandt ist es eine einfache Geschichte: Es wurde entweder von dem Maler angefertigt, dem es zugewiesen wurde, oder von jemand anderem, im Atelier selbst oder vielleicht sogar Jahrhunderte später. Ätzen ist nicht so schwarz und weiß. Es beginnt mit der Frage, was das eigentliche Kunstwerk ist. Tatsächlich sind dies nicht die Bilder, die wir betrachten, sondern die Ätzplatten, mit denen diese Bilder gedruckt werden. Mit Sicherheit wissen wir nur, dass die Radierplatte in den Händen von Rembrandt war, die Drucke dürften viele Jahre später entstanden sein. Übrigens sind nur etwa achtzig dieser Radierplatten erhalten. Sie sind daher viel seltener als ein Gemälde des Meisters, von dem noch mindestens dreihundert auf der ganzen Welt hängen, oder eine Zeichnung, von der fast tausend erhalten sind.

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Viele Radierungen wurden im Laufe der Zeit zunächst Rembrandt zugeordnet und gingen später „verloren“. Anders als in der Malerei gibt es bei seiner Radierung wenig Zweifel darüber, was zu Rembrandts Oeuvre zu zählen ist und was nicht. Hinterding: „Es gibt nur ein oder zwei Zweifelsfälle. Bei Gemälden wurden die Schüler oft angewiesen, Teile des Gemäldes auszufüllen, bei Radierungen ist das nicht praktikabel, weil das Werk dafür zu klein ist. Wir wissen, dass auch Govert Flinck, Ferdinand Bol und Willem Drost geätzt haben, aber man merkt sofort, dass es nicht von Rembrandt selbst ist. Das sieht man sofort an der Handschrift. Flinck versuchte, in der Nähe von Rembrandt zu bleiben, aber er konnte einfach nicht sehr gut zeichnen. Rembrandt konnte drei Zeilen setzen und als Betrachter weiß man sofort, worum es geht. Das konnte Flinck nicht.«

"Ein Jan Six ets wurde für 560.000 $ versteigert."

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Bei Rembrandt-Radierungen geht es bei der Echtheitsfrage nicht so sehr darum, ob das Bild von Rembrandt stammt oder nicht, sondern um den Druck. Hinterding: „Eine große Anzahl von Drucken wurde mit ziemlicher Sicherheit von Rembrandt selbst gedruckt. Wir wissen, dass er in seinem Atelier in Amsterdam eine Druckpresse hatte, und anhand der verwendeten Papiersorten können wir feststellen, welche Drucke wahrscheinlich von ihm oder zumindest in seinem Atelier gedruckt wurden und welche sicherlich nicht. Es ist nicht unwichtig, dass Rembrandt oft nach einer Reihe von Drucken Änderungen an der Ätzplatte vornahm, manchmal sehr klein, manchmal sehr radikal. Die neuen Drucke, die neuen Staaten waren anders als die erste Serie.'

Ab 1656, als Rembrandt für bankrott erklärt wird und in der Folge eine große Zahl von Radierplatten den Besitzer wechselt, beginnt die Grauzone. Hinterding hat sich unter anderem damit beschäftigt: „Man kann nicht endlos von ein und derselben Platte Abzüge machen. Die Rillen im relativ weichen Kupfer werden nach und nach weniger tief, wodurch die Drucke zunehmend blasser und grauer werden. Um dies zu korrigieren, haben die Drucker, die die Platten erhalten haben, sie „nachbearbeitet“. Durch das erneute Öffnen der Leitungen wurde die Platte wieder für neue Drucke nutzbar. Oft wurden der Zeichnung viele Linien hinzugefügt. Bei manchen Platten sind diese 'Korrekturen' kaum sichtbar, bei anderen führten sie zu erheblichen Abweichungen von den Originalfassungen.'

„Rembrandt konnte drei Zeilen setzen, und als Betrachter weiß man sofort, worum es geht. Das konnte Flinck nicht.«

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Aktualisiert
Rembrandts Radierungen waren schon zu seinen Lebzeiten so beliebt, dass von Anfang an Kopien von verschiedenen Künstlern angefertigt wurden. Einige dieser Kopien sind so gut, dass sie nur schwer von den Originalradierungen zu unterscheiden sind. Inzwischen sind etwa achtzig Platten im Umlauf und es werden Abzüge von diesen Platten gemacht, die natürlich viel weniger „echt“ sind als die Abzüge, die Rembrandt selbst gemacht hat. Ende des 18. Jahrhunderts, so der Forscher Hinterding, seien die erhaltenen Radierungsplatten in die Hände einer Familie von Druckverlegern in Paris gelangt. Vater und Sohn Basan beschließen ein umfangreiches Projekt, die Herausgabe eines kompletten Buches, genannt Recueil. Es ist ein Album mit Radierungen von Rembrandt und einigen Kopien von Radierungen, von denen die Platte nicht mehr existierte, und einigen Radierungen „im Stil“ von Rembrandt. In späteren Jahren, bis Anfang des 20. Jahrhunderts, wurden solche Bücher veröffentlicht. Bei fast jeder Serie mussten die Platten mit obigem Ergebnis erneut „bearbeitet“ werden. Viele dieser Bücher wurden im Laufe der Jahre zerlegt, um die Radierungen separat zu verkaufen, aber auch ganze Bücher sind erhalten geblieben.

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Aber sind diese Drucke noch echte Rembrandts? Hinterding: „In den Auktionshäusern von London, Berlin und New York werden diese Drucke als solche verkauft, und das ist berechtigt. Schließlich sind dies immer noch die Szenen, die er gezeichnet hat, und sie bleiben wunderbar schön. Außerdem sind sie von Rembrandts eigenen Ätzplatten gedruckt. Es gibt große Unterschiede in der Qualität von Druck und Papier, was sich in den Preisen widerspiegelt, die diese Radierungen auf Auktionen erzielen. Die meisten Radierplatten befinden sich heute in Museumssammlungen und sind mit einem Lack geschützt, der das Drucken unmöglich macht. Und dann gibt es noch die fotografischen Kopien, die man anfertigen konnte, als sich im 20. Jahrhundert die Technik der Fotogravur so weit entwickelte, dass gestochen scharfe Kopien angefertigt werden konnten. Sie könnten dies „falsch“ nennen, aber einfach „kopieren“ ist in diesen Fällen ein besserer Name. Eine sehr scharfe Kopie eines frühen Drucks einer Radierung, die bildlich dem, was Rembrandt gemacht hat, viel näher kommt als ein Druck einer Original-Radierungsplatte, die zwischenzeitlich von vielen Händen verändert wurde.'

„Der Künstler hat die Kupferplatte gemacht und sie dann zum Verleger gebracht, der sich daran gemacht hat. Rembrandt war außergewöhnlich, weil er alles selbst gemacht hat.“

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Manchmal drucken Fälscher eine angeschlagene Platte auf altes Papier, damit man sofort sieht, dass sie nicht gut ist, aber wenn Fälscher eine so moderne Platte auf altes Papier drucken, ist das oft schwieriger zu erklären, erklärt Hinterding: „Aber ich sehe oder dass die Bild ist ein bisschen flacher, ein bisschen flacher. Ich erkenne auf einen Blick, ob es sich um einen modernen Druck handelt. Diesen Drucken fehlt – wie ich es nenne – Definition. Ich habe mir solche Drucke vor ein paar Jahren angesehen. Zum Beispiel ein erster Zustand von Medea. Aber ich sah sofort: Hier stimmt etwas nicht. Ich starrte es zwanzig Minuten lang an, bevor ich wusste, was es war. Und dann wurde die Rückseite von Amand Durand gestempelt, einem französischen Grafiker des 19. Jahrhunderts, der ein fotomechanisches Verfahren zum Erstellen von Kopien entwickelt hatte. Was Sie in einer normalen Radierung sehen, ist die Entstehungsgeschichte. Die geätzten Linien sind schön dick und reich und die Kaltnadel liegt darüber, ist dünner und gibt ein bisschen Grat. Bei einer Reproduktion ist es flach, alles ist gleich, es scheint auf einmal entstanden zu sein, man vermisst die Differenzierung.'

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Wasserzeichen
Hinterding wird regelmäßig ein Blatt Papier vorgelegt mit der Frage, ob es sich um einen echten Rembrandt handele. Oft ist sofort klar: „Manchmal kann man mit der Wasserzeichenrecherche ungefähr herausfinden, wann Abzüge entstanden sind: früh, spät oder posthum. Aber es ist gut zu bedenken, dass Wasserzeichen nicht als Zeichen der Echtheit gedacht waren, sondern als handwerkliches Zeichen. Die Leute aus der Zeit selbst wussten, wo sie dieses Papier finden konnten. Neben Wasserzeichen ist es gut, sich das gerasterte Papier selbst anzusehen. Noch im 17. Jahrhundert erkennt man die feine Struktur im Papier an den Kupferdrähten im Papiermachersieb. In späteren Jahrhunderten lagen diese Fäden weiter auseinander, damit das Wasser schneller durchfließen konnte und die Struktur des Papiers weniger fein war. Ich kann tatsächlich auf einen Blick sehen, ob es ein echter Rembrandt ist oder nicht. Ich habe viele Drucke gesehen, manchmal bis zu zweihundert Drucke desselben Drucks. Ich schaue nur, ob es das gleiche ist wie das, was ich in meinem Kopf habe. Dafür brauche ich kein Wasserzeichen.“

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Laut Hinterding ist es eine Idee des 19. und 20. Jahrhunderts, dass der Künstler die Radierung selbst druckt. Hinterding: „Das war im 17. Jahrhundert überhaupt nicht der Fall. Der Künstler fertigte die Kupferplatte an und brachte sie dann zum Verleger, der sich daran machte. Rembrandt war außergewöhnlich, weil er alles selbst gemacht hat. Manchmal sieht man Fingerabdrücke auf den Abdrücken. Sie könnten von Rembrandt sein. Schließlich arbeitete er nicht so sauber und effizient wie ein professioneller Plattendrucker. Auch im Druck versuchte er sich viel. In unseren Recherchen wurden nun viele spätere Staaten, deren Druck Rembrandt selbst zugeschrieben wurde, „entlarvt“. Einige der Eingriffe scheinen mit einem sogenannten Mezzotinto-Wiegeneisen durchgeführt worden zu sein, und einer Art halbkreisförmigem Spachtel, mit dem die Kupferplatte aufgeraut wird, um Verschleiß zu tarnen. Posthum wurden viele Radierungen mit einem Wiegeneisen bearbeitet. Hellgewordene Schatten konnten so wieder verdunkelt werden. Dieses Wiegeneisen war zu Rembrandts Lebzeiten unbekannt, daher stammen alle Drucke, auf denen dieses Instrument verwendet wurde, von nach 1669, dem Jahr, in dem der Meister starb. Sie benötigen eine Lupe, aber wir können die posthumen Abdrücke leicht entlarven. Sie sehen dann auf dem Papier Zickzacklinien, die langsam nach unten verlaufen. Teilweise aufgrund dieser neuen Erkenntnisse können die 18.000 Rembrandt-Radierungen in öffentlichen Sammlungen nun klarer in Stiche unterteilt werden, die zu Rembrandts Lebzeiten und danach entstanden sind.'