DIE IDEALE STADT

VIER JAHRHUNDERTE LEBEN UND ARBEITEN AM AMSTERDAMER KANAL GORDEL

Der Grachtengürtel lebt wie nie zuvor. Sie können etwa vierhundert Jahre Leben bunter Amsterdamer aufsaugen, die einst dort lebten und arbeiteten. Wir besuchen ein bemerkenswertes Museum und Haus an der Gouden Bocht, ein Grachtenhaus, das die besondere Geschichte des gesamten Grachtengürtels erzählt.  

​

Das erste Mal entlang der Amsterdamer Grachten zu spazieren ist ein Erlebnis, das Sie nicht so schnell vergessen werden. Vierzehn Kilometer Kanäle und achtzig rollende Brücken, die in Form eines Halbkreises gebaut sind, lächeln Sie an. Die schönen Gebäude, ordentlich nebeneinander, alle mit einzigartigen Fassaden, zeigen vier Jahrhunderte reicher Geschichte. Aufgrund des Grüns auf beiden Seiten der Grachten sieht man fröhliche Schaluppen, die sich an den Grachtenbooten und typischen Amsterdamer Hausbooten vorbeibewegen. Radfahrende Bewohner quetschen sich geschäftig am Telefon zwischen Touristen, die in die gemütlichen Bars, Boutiquen und Museen kommen. Es ist eine angenehme menschliche Note mit einem ansteckenden Dorfgefühl. Gleichzeitig hat Amsterdam ein unverwechselbar kosmopolitisches Erscheinungsbild, wodurch Sie sich mit dem Rest der Welt verbunden fühlen.    

​

Zu dieser Zeit war Amsterdam die Handelshauptstadt der Welt und aufgrund des enormen Zuzugs von Menschen und Industrie musste die Stadt weiter expandieren.

Es vergeht kein Tag, an dem nicht irgendwo am Kanal ein Film oder eine Fernsehsendung aufgezeichnet wird. In einem Café am Nieuwezijds Kolk verbrachte Regisseur Quentin Tarantino viele Stunden damit, das Drehbuch für seinen Filmhit Pulp Fiction (1994) zu schreiben. Weitere erfolgreiche Filme haben hier ihren idealen Drehort gefunden, wie der Jams-Bond-Film Diamonds Are Forever (1971), Ocean’s Twelve (2004) mit Prominenten wie George Clooney und Julia Roberts und zuletzt The Fault in Our Stars (2014). Der letztgenannte Film inspirierte Touristen dazu, nach der idyllischen Bank an der Ecke Leidsegracht und Herengracht zu suchen, wo die verliebten Teenager im Film ihre herzzerreißende Unterhaltung führten.

​

Die außergewöhnliche Kombination aus Wasser, Brücken, Bäumen und Grachtenhäusern, die wir heute als Grachtengürtel kennen, entstand im 16. und 17. Jahrhundert, als sich die Bevölkerung Amsterdams von etwa 30.000 auf über 200.000 Menschen verachtfachte. Zu dieser Zeit war Amsterdam die Handelshauptstadt der Welt und aufgrund des enormen Zuzugs von Menschen und Industrie musste die Stadt weiter expandieren. Dies geschah in Phasen, in vier sogenannten Explaining. Mit der Dritten und Vierten Erklärung wurde die für den heutigen Kanalring so typische Form eines Halbmondes geschaffen.  

Die ideale Stadt

In seiner ganzen Vielfalt bildet der Kanalring eine poetische Einheit. Bauten verschiedener Stilrichtungen, vom 16. Jahrhundert bis heute, stehen brüderlich nebeneinander, als wäre das Areal nach einem strengen Plan angelegt. Doch der übersichtliche Stadtplan wurde nicht als ideale Stadt gebaut, sondern vor allem als Ergebnis pragmatischer Überlegungen nach drei Kriterien: Funktionalität, Ästhetik und finanzielle Rendite. Dadurch entstand eine ideale Stadt, aber in den letzten Jahrhunderten war es nicht immer angenehm, dort zu leben, besonders nicht in den Sommermonaten. „Ein schönes Mädchen mit fauligem Atem“, so wurde die Stadt einmal von einem ausländischen Besucher beschrieben. Im Laufe der Jahrhunderte landete alles in den Kanälen: Innereien,  Chemikalien, Inhalt des Glases und Sekret. Eine bekannte Anekdote besagt, dass der Gestank des Kanals hinter dem Palast am Damm so stark war, dass er die Gemahlin von König Lodewijk – Napoleons Bruder, der zwischen 1806 und 1811 König von Holland war und im ehemaligen Rathaus residierte – davon abhielt schlafen. . Der König befahl daraufhin, den Wassergraben zuzuschütten und ihn zu einer „respektablen Allee“ zu machen. Wir kennen diesen ehemaligen Kanal noch als Nieuwezijds Voorburgwal, einen zugeschütteten Kanal. Heute ist das Wasser in den Kanälen sauberer denn je. Auch die jetzige Königin Maxima ist dort für ein Schwimmevent gegen die Muskelkrankheit ALS getaucht und rund zwei Kilometer durch die Kanäle geschwommen.  

Der übersichtliche Stadtplan ist nicht als Idealstadt gebaut, sondern vor allem das Ergebnis pragmatischer Überlegungen nach drei Kriterien: Funktionalität, Ästhetik und finanzielle Rendite.

​

Die Goldene Biegung

Die verschiedenen Ringe des Grachtenrings hatten einst unterschiedliche Funktionen. Die Prinsengracht, der äußerste Kanal des Rings, wurde als öffentlicher Markt gebaut, auf dem Markthändler ihre Produkte auf dem Kai verkauften. Der nächste Kanal zum Zentrum, die Keizersgracht, sollte zunächst kein Kanal werden, sondern eine schicke Allee, da der Kaiser in adeliger Hinsicht der Ranghöchste ist. Darauf warteten die damaligen Anwohner allerdings nicht, denn sie wollten, dass die Ware per Boot zu ihnen nach Hause geliefert wird. Es wurde dann beschlossen, den Plan zu ändern und auch dort einen Wassergraben zu graben. Die angesehensten und wohlhabendsten Leute hatten sich an der angrenzenden Herengracht niedergelassen und oft ihre Remise an der Keizersgracht gebaut, die über den Hof zu erreichen war. Die wertvollsten dieser Kanalpaläste wurden in der Gouden Bocht an der Herengracht in der Nähe der Nieuwe Spiegelstraat erbaut. In dieser Kurve waren nicht nur die Grundstücke größer, es war auch für Betriebe verboten, die Lärmbelästigung oder Gestank verursachten.

Keizersgracht  würde zunächst kein Wassergraben, sondern eine schicke Allee, da der Kaiser adelig der Ranghöchste ist.

​

Das Katzenkabinett 

Wenn Sie an der Herengracht von der geschäftigen Vijzelgracht abbiegen – voller klingelnder Straßenbahnen, kolossaler Touristenbusse, nervös fahrender Taxis und geschickt manövrierender Radfahrer – fühlen Sie sich sofort beruhigt und stellen sich vor, Sie würden Jahrhunderte zurückversetzt. Dies ist der weltberühmte Golden Bend. Gleich hinter dieser Biegung befindet sich das Museum und Haus, das Bob Meijer aus Amsterdam seit mehr als zwanzig Jahren gehört. Im Inneren erleben Sie ein unvergleichliches Museumserlebnis. In den Räumen mit Kunstwerken, die alle Katzen gewidmet sind, sieht man auch echte Katzen auf den Fensterbänken und auf den Sofas, die sich faul in der Sonne ausstrecken. Der Unternehmer erzählt, wie er das Haus 1985 am Boden des Wohnungsmarktes kaufte und das Gebäude anschließend für anderthalb Millionen Gulden restaurierte und in den Stil verschiedener Blütezeiten vergangener Jahrhunderte zurückversetzte.  

​

Während einer dieser Blütezeiten, Ende des 19. Jahrhunderts, wurde das Anwesen von der berühmten Amsterdamer Familie Van Eeghen gekauft. Diese Familie lebte dann mehr als hundert Jahre dort. Nachdem die Witwe Van Eeghen-Heldring 1985 im Alter von 100 Jahren starb, ging das Eigentum an dem Haus auf ihre fünf Kinder über, die beschlossen, es zum Verkauf anzubieten. Es war eine Krise und die Van Eeghens konnten das Haus auf den Pflastersteinen nicht für den geforderten Preis von neun Tonnen Gulden verkaufen. Der interessierte Bob Meijer war jedoch sofort begeistert, als er die Küche im Erdgeschoss sah, wo eine schwarze Katze auf der Fensterbank schnurrte. Nur der Preis war noch ein Stolperstein. Meijer ließ das Anwesen von zwei Gutachtern schätzen, die beide zum halben Preis kamen, außerdem konnte Meijer nur eine Hypothek von 450.000 Gulden bekommen. Die Van Eeghens wollten nichts vom Preis abziehen, kamen aber mit einer zweiten Hypothek zu Hilfe.  Sie zahlen jetzt fünf- bis sechstausend Euro pro Quadratmeter und für so ein Haus am Kanal werden Millionen bezahlt.  

​

Im Jahr 1736 waren die Häuser an der Herengracht die teuersten aller Zeiten.

Hauspreise 

Die Hauspreise für Grachtenhäuser waren im Laufe der Jahrhunderte oft himmelhoch, aber nicht immer. Die höchsten indexierten Preise aller Zeiten wurden nicht im Goldenen siebzehnten Jahrhundert gezahlt, sondern ein Jahrhundert später, während des Silbernen Zeitalters. Im Jahr 1736 waren die Häuser an der Herengracht die teuersten aller Zeiten. Die Hauspreise zeigen den Wohlstand der Stadt und erzählen gleichzeitig die künstlerische Geschichte des Grachtengürtels. Wenn es der Stadt gut ging, wurden die besten Architekten und Künstler Europas engagiert, um die Häuser zu bauen und einzurichten. In den fünfziger und sechziger Jahren des 17. Jahrhunderts, als Rembrandt dort sein schönes Spätwerk schuf, erlebte Amsterdam die größte Blütezeit des Goldenen Zeitalters. Das sieht man an den Gebäuden und Innenräumen aus dieser Zeit, wo die schönsten Gemälde, Wandbespannungen, Möbel und Deckenmalereien zu sehen waren. 1671 malte Gerrit Berckheyde (1638-1698).  verschiedene Stadtansichten der Herengracht, Werke, die im Rijksmuseum zu sehen sind. Obwohl die Bilder eine ruhige Atmosphäre am Kanal zeigen, wurden sie in einer turbulenten Zeit gemalt. Nicht lange danach kam das Katastrophenjahr 1672. Wir zogen mit allen umliegenden Ländern in den Krieg und die Wirtschaft wurde ziemlich gebeutelt. Die Hauspreise an der prestigeträchtigen Herengracht, die einer speziellen Untersuchung unterzogen wurden, fielen um 56 Prozent. Ab 1677 erholte sich der Markt wieder, und am Grachtengürtel wurden zahlreiche luxuriöse Gebäude errichtet.  

​

Leckage an der Decke

Bei der Renovierung kam Meijer mit dieser besonderen Zeit in Berührung. Ein russischer Restaurator der Eremitage entdeckte ein Leck im Badezimmer, bei dem ein Öldeckengemälde aus dem Jahr 1667 von einer Kalkschicht bedeckt war. Meijer: „Wahrscheinlich wurde das im prüden 19. Jahrhundert entfernt, weil die nackten Brüste der Stadtjungfrau zu sehen waren. Es dauerte fünf Jahre, bis der Kalk vom Bild entfernt war. Miss Isabella van Eeghen, die Spezialistin für Amsterdamer Grachtenhäuser, kam zu Besuch und verbrachte Stunden damit, das Gemälde voller Ehrfurcht und Staunen zu betrachten. Sie war eigentlich in dem Haus geboren, aber dass es etwas so Besonderes gab, das aus der Zeit des ersten Bewohners Willem van Loon stammte, hätte sie in ihrem langen Leben nie geahnt.'

​

Seit einigen Jahren gehört der zu Recht Venedig des Nordens genannte Grachtengürtel zum UNESCO-Weltkulturerbe. Es ist vielleicht der Ort, der am besten zeigt, wofür die Niederlande in wirtschaftlicher Aktivität, Architektur und Kunst stehen.

​

Mit zufriedenen Augen erzählt der Unternehmer vom Zustand, in dem er das Haus vorgefunden hat.   Alle Zimmer waren vollgestopft mit alten Möbeln und überall lagen riesige Stapel von Zeitungen, einige davon aus der Vorkriegszeit. Seit der spektakulären Renovierung im Jahr 1885, als die Van Eeghens die „de Mechelse Kamer“ eingerichtet hatten, ein vollständig getäfeltes Esszimmer, das von einem Möbelhersteller aus Mechelen aus kubanischem Mahagoni gefertigt worden war, war nichts renoviert worden. Im Moment leben Meijers Kinder und ihre Mutter in den obersten zwei Stockwerken, wo sich moderne Wohnungen befinden. Meijer selbst lebt dort einen Monat im Jahr. Wenn Meijer an der Herengracht ist, hält er sich am liebsten ganz unten in der gemütlichen Küche auf. Sein Hauptwohnsitz ist Tiflis, die Hauptstadt Georgiens, wo er seine eigene Bank gegründet hat. Er lebt auch in der kleinen Stadt Bicester, dem besten Oldtimer Großbritanniens, und in der Nähe der norditalienischen Küstenstadt Ventimiglia.  

John Pierpont Morgan 

Meijer ist der zehnte Bewohner des Hauses. Er kaufte das Grundstück auch, um sein „Katzenkabinett“ einzurichten, ein Museum, in dem die Katze im Mittelpunkt steht und das sich im ersten Stock, also dem schönen Stockwerk des Hauses, befindet. Dies in Erinnerung an den roten Kater, mit dem er seine College-Zeit verbrachte, John Pierpont Morgan. Die Idee für ein Museum entstand nach dem Besuch einer Ausstellung im The Metropolitan in New York über die Metropolitan Cat, über Katzen in der Sammlung des Museums. Alle vier Jahre kaufte Meijer ein Kunstwerk für seine verstorbene Katze, woraus die Kunstsammlung über Katzen hervorging, die Werke von Picasso, Rembrandt, Toulouse-Lautrec, Corneille und Sal Meijer umfasst. Warum die Liebe zu Katzen? Meijer: „Katzen haben einen privilegierten Platz in der Familie. Der Hund ist ein Sklave der Familie, aber die Katze bekommt seine Milch, wird gestreichelt und muss nur die Mäuse in Schach halten. Dann hebt er seinen Schwanz und geht seinen eigenen Weg, um die Welt. Das reizt mich sehr.“ Mittlerweile kommen jedes Jahr 25.000 Besucher ins Kattenkabinet, die es lieben, Katzen überall zu sehen, nicht nur auf Gemälden und Fotos, sondern auch im wirklichen Leben. Die Bibliothek, die beim Kauf des Gebäudes geschwärzt wurde, ist für Museumsbesucher nicht zugänglich, und an der Decke wurden jetzt Dekorationen mit Meijers Lieblingskatzen und Automarken angebracht. Dies in Erinnerung an den jetzigen Bewohner in den folgenden Jahrhunderten.

​